Estimulación auricular vago y variabilidad de la frecuencia cardíaca

La estimulación transcutánea del nervio vago (TENS) implica la estimulación de la rama auricular izquierda y/o derecha del nervio vago en el área de la concha cymba con impulsos eléctricos de baja frecuencia. La rama auricular del nervio vago discurre superficialmente, lo que lo convierte en un objetivo favorable para las técnicas de estimulación no invasivas para modular la actividad vagal. Ganó popularidad debido a los efectos secundarios mínimos y al bajo costo.

Este método es una alternativa nueva y rentable a la estimulación invasiva del nervio vago cervical (iVN), que es un tratamiento aprobado por la FDA para la depresión resistente al tratamiento, la epilepsia y otras patologías (Badran et al., 2018).

El uso de TENS ha mostrado resultados positivos similares a los de las iVN, por ejemplo, en la reducción de los síntomas en pacientes con depresión (Fang et al., 2016) y en el cambio del procesamiento visual temprano de los estímulos emocionales negativos en la depresión adolescente (Koenig et al., 2019). ). Del mismo modo, también se han encontrado efectos positivos de la TENS en el dolor crónico (Napadow et al., 2012) y la epilepsia (Aihua et al., 2014). Estas similitudes en los efectos pueden explicarse por la similitud de la activación de la red cerebral lograda por iVN y TENS.

La falta de similitud entre los estudios de comportamiento y numerosas teorías de procesos fisiológicos en TENS hacen necesario determinar un biomarcador confiable de activación exitosa del nervio vago usando TENS. Aunque se han propuesto muchos biomarcadores potenciales, la mayoría de los estudios se han centrado en HRV.

A pesar de la justificación fisiológica de HRV como biomarcador de TENS, los datos sobre los efectos de TENS en HRV son ambiguos. En algunos estudios, se encontró una disminución significativa en la relación de características espectrales (LF/HF) en TENS activa en comparación con la estimulación ficticia (sham), lo que indica un aumento en el componente parasimpático de HRV (Antonino et al., 2017; Clancy et al. al., 2014; Tran et al., 2019; Lamb et al., 2017).

Sin embargo, otros estudios no han revelado un aumento de la VFC (Burger et al., 2019, 2019, Borges et al., 2019; Teckentrup et al., 2020).

Las grandes diferencias metodológicas entre los estudios, como diferentes dispositivos de estimulación, lados y lugares de estimulación, esquemas experimentales, parámetros de VFC informados y protocolos de estimulación, reducen la comparabilidad entre los estudios.

Uno de los ejemplos más llamativos es el uso de varias condiciones de control. Mientras que en la mayoría de los estudios se compara la TENS activa con la imitación del lóbulo de la oreja como variable independiente, tal y como se recomienda (Farmer et al., 2020), en algunos estudios se compara la estimulación activa del trago con un estado control sin estimulación (Tobaldini et al. , 2019) o con un estado ficticio sin estimulación cuando se coloca el electrodo en el oído, pero no se aplica corriente eléctrica.

El desarrollo de directrices de consenso acordadas internacionalmente sobre informes de investigación de TENS debería abordar estos problemas. Aunque TENS representa una opción de tratamiento potencial para muchos trastornos y es una herramienta interesante para la investigación experimental, debe estudiarse de manera objetiva y confiable antes de poder determinar su verdadero lugar como intervención neuroinmunomoduladora.

Planeamos realizar un estudio sobre la evaluación de TENS en la dinámica de los parámetros HRV con informes de acuerdo con el documento de consenso internacional https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnhum.2020.568051/full#B235