Prédictions dynamiques des liens entre la santé psychologique et physique des patients âgés en maison de retraite (BioMIND)

Promouvoir la santé des personnes âgées pour mieux les accompagner reste l'un des enjeux majeurs du XXIe siècle. De plus en plus d'experts en gérontologie (médecins, psychologues, sociologues, ...) prônent désormais une approche holistique des personnes âgées. Les récentes recommandations de l'OMS (2016) invitent également à privilégier une approche du vieillissement centrée sur les potentialités et les ressources des personnes âgées plus que sur leurs déficiences et leurs maladies. Ainsi, la prise en compte de la personne âgée dans sa globalité (« corps et esprit ») est une nécessité pour bien vieillir et prévenir la perte d'autonomie fonctionnelle. Cependant, la relation entre la santé physique et mentale reste mal comprise.

Le modèle psychosomatique postule que le bien-être et les affects positifs ont un impact sur la santé physique. Il a ainsi été démontré qu'une bonne santé psychologique (e.g. humeur positive, espoir, optimisme) a des effets bénéfiques à long terme sur la longévité, la santé cardiovasculaire et les maladies chroniques. À l'inverse, une mauvaise santé mentale (par exemple, la présence de symptômes dépressifs) affecte la santé des sujets âgés et augmente le risque de mortalité. Ces résultats vont dans le sens des approches dites descendantes qui postulent que le bien-être est un trait psychologique à l'origine d'évaluations personnelles futures. Dans cette approche psychosomatique, le bien-être, l'affect positif (c'est-à-dire une bonne santé psychologique), est considéré comme antécédent à la santé physique. Naturellement, il semblerait peu probable que le bien-être prédise l'amélioration de la santé des personnes âgées. Cependant, le bien-être ou la présence d'affects positifs pourraient bien prédire différentes trajectoires de « santé » chez les personnes âgées malades.

En revanche, le modèle dit du handicap postule que les problèmes de santé physique ont un impact sur la santé psychologique, y compris le bien-être. Cette approche ascendante considère les problèmes de santé physique comme des antécédents du bien-être. Une étude menée par les membres du laboratoire soutenant ce projet plaide en faveur de cette approche. Les résultats montrent qu'une mauvaise santé physique prédirait de manière unidirectionnelle une mauvaise satisfaction de vivre à long terme. Cependant, aucune étude à ce jour n'a été en mesure de confirmer la prévalence d'un modèle par rapport à l'autre.

L'hypothèse principale de cette recherche repose sur la présence d'un pattern bidirectionnel entre santé physique et psychologique, et donc sur l'absence d'une prévalence unique d'un pattern sur l'autre pour l'ensemble de la population âgée cible. Les chercheurs émettent également l'hypothèse que les liens de causalité entre la santé physique et psychologique peuvent varier dans le temps en fonction de médiateurs spécifiques, notamment les profils inflammatoires et métabolomiques. Notre deuxième hypothèse postule donc que les profils biologiques pourraient médiatiser les liens bidirectionnels entre la santé physique et psychologique. Par exemple, les investigateurs savent que les affects psychologiques négatifs ont un impact négatif sur notre santé « physique », donc les investigateurs peuvent supposer que les affects psychologiques positifs peuvent produire un effet anti-inflammatoire, nous permettant ainsi d'être en meilleure santé physique (facteur de protection ).