Dynamische voorspellingen van de verbanden tussen psychologische en fysieke gezondheid van oudere patiënten in verpleeghuizen (BioMIND)

Het bevorderen van de gezondheid van ouderen om hen beter te ondersteunen, blijft een van de grootste uitdagingen van de 21e eeuw. Steeds meer experts in de gerontologie (artsen, psychologen, sociologen, ...) pleiten nu voor een holistische benadering van ouderen. De recente aanbevelingen van de WHO (2016) nodigen ons ook uit om de voorkeur te geven aan een benadering van veroudering die meer gericht is op de mogelijkheden en hulpbronnen van ouderen dan op hun tekortkomingen en ziekten. Rekening houden met de oudere in zijn of haar geheel ("lichaam en geest") is dus een must om goed oud te worden en verlies van functionele zelfstandigheid te voorkomen. De relatie tussen lichamelijke en geestelijke gezondheid blijft echter slecht begrepen.

Het psychosomatische model veronderstelt dat welzijn en positieve affecten een impact hebben op de fysieke gezondheid. Zo is aangetoond dat een goede psychische gezondheid (bijv. positieve stemming, hoop, optimisme) op de lange termijn gunstige effecten heeft op een lang leven, de cardiovasculaire gezondheid en chronische ziekten. Omgekeerd beïnvloedt een slechte geestelijke gezondheid (bijvoorbeeld de aanwezigheid van depressieve symptomen) de gezondheid van oudere proefpersonen en verhoogt het het sterfterisico. Deze resultaten zijn in lijn met de zogenaamde top-downbenaderingen die stellen dat welzijn een psychologische eigenschap is die de oorzaak is van toekomstige persoonlijke evaluaties. In deze psychosomatische benadering wordt welzijn, positief affect (d.w.z. een goede psychologische gezondheid) gezien als antecedent van lichamelijke gezondheid. Het lijkt natuurlijk onwaarschijnlijk dat welzijn een betere gezondheid van ouderen zou voorspellen. Welbevinden of de aanwezigheid van een positief affect zouden echter wel verschillende trajecten van 'gezondheid' bij zieke ouderen kunnen voorspellen.

Het zogenaamde invaliditeitsmodel stelt daarentegen dat fysieke gezondheidsproblemen een impact hebben op de psychische gezondheid, inclusief het welzijn. Deze bottom-upbenadering beschouwt fysieke gezondheidsproblemen als antecedenten van welzijn. Een studie uitgevoerd door leden van het laboratorium dat dit project ondersteunt, pleit voor deze aanpak. De resultaten tonen aan dat een slechte lichamelijke gezondheid eenzijdig een slechte levensvreugde op de lange termijn zou voorspellen. Tot op heden heeft echter geen enkele studie de prevalentie van het ene model ten opzichte van het andere kunnen bevestigen.

De hoofdhypothese van dit onderzoek is gebaseerd op de aanwezigheid van een bidirectioneel patroon tussen fysieke en psychologische gezondheid, en dus op de afwezigheid van een unieke prevalentie van het ene patroon boven het andere voor de gehele doelgroep ouderen. De onderzoekers veronderstellen ook dat de oorzakelijke verbanden tussen fysieke en psychologische gezondheid in de loop van de tijd kunnen variëren als een functie van specifieke mediatoren, waaronder inflammatoire en metabolomische profielen. Onze tweede hypothese veronderstelt dus dat biologische profielen de bidirectionele verbanden tussen fysieke en psychologische gezondheid zouden kunnen bemiddelen. De onderzoekers weten bijvoorbeeld dat negatieve psychologische effecten een negatieve invloed hebben op onze "fysieke" gezondheid, dus de onderzoekers kunnen aannemen dat positieve psychologische effecten een ontstekingsremmend effect kunnen hebben, waardoor we in een betere lichamelijke gezondheid verkeren (beschermende factor ).