Previsioni dinamiche dei collegamenti tra salute psicologica e fisica dei pazienti anziani in casa di cura (BioMIND)

Promuovere la salute delle persone anziane per sostenerle meglio rimane una delle maggiori sfide del 21° secolo. Sempre più esperti in gerontologia (medici, psicologi, sociologi, ...) sostengono ora un approccio olistico alle persone anziane. Anche le recenti raccomandazioni dell'OMS (2016) ci invitano a favorire un approccio all'invecchiamento centrato sulle potenzialità e sulle risorse degli anziani più che sulle loro carenze e malattie. Pertanto, prendere in considerazione la persona anziana nella sua interezza ("corpo e mente") è un must per invecchiare bene e prevenire la perdita dell'autonomia funzionale. Tuttavia, il rapporto tra salute fisica e mentale rimane poco compreso.

Il modello psicosomatico postula che il benessere e gli affetti positivi hanno un impatto sulla salute fisica. È stato quindi dimostrato che una buona salute psicologica (ad esempio, umore positivo, speranza, ottimismo) ha effetti benefici a lungo termine sulla longevità, sulla salute cardiovascolare e sulle malattie croniche. Al contrario, una cattiva salute mentale (ad esempio, presenza di sintomi depressivi) influisce sulla salute dei soggetti più anziani e aumenta il rischio di mortalità. Questi risultati sono in linea con i cosiddetti approcci top-down che postulano che il benessere è un tratto psicologico che è la causa delle future valutazioni personali. In questo approccio psicosomatico, il benessere, l'affetto positivo (cioè la buona salute psicologica), è visto come antecedente alla salute fisica. Naturalmente, sembrerebbe improbabile che il benessere preveda un miglioramento della salute delle persone anziane. Tuttavia, il benessere o la presenza di affetti positivi potrebbero predire diverse traiettorie di "salute" nelle persone anziane malate.

Al contrario, il cosiddetto modello della disabilità postula che i problemi di salute fisica abbiano un impatto sulla salute psicologica, compreso il benessere. Questo approccio dal basso considera i problemi di salute fisica come antecedenti del benessere. Uno studio condotto dai membri del laboratorio che sostiene questo progetto sostiene questo approccio. I risultati mostrano che una cattiva salute fisica predice in modo unidirezionale una scarsa soddisfazione di vita a lungo termine. Tuttavia, nessuno studio fino ad oggi è stato in grado di confermare la prevalenza di un modello rispetto all'altro.

L'ipotesi principale di questa ricerca si basa sulla presenza di un pattern bidirezionale tra salute fisica e psicologica, e quindi sull'assenza di una prevalenza unica di un pattern sull'altro per l'intera popolazione anziana target. I ricercatori ipotizzano inoltre che i nessi causali tra salute fisica e psicologica possano variare nel tempo in funzione di specifici mediatori, compresi i profili infiammatori e metabolomici. La nostra seconda ipotesi postula quindi che i profili biologici potrebbero mediare i collegamenti bidirezionali tra salute fisica e psicologica. Ad esempio, gli investigatori sanno che gli affetti psicologici negativi hanno un impatto negativo sulla nostra salute "fisica", quindi gli investigatori possono presumere che gli affetti psicologici positivi possano produrre un effetto antinfiammatorio, permettendoci così di essere in una migliore salute fisica (fattore protettivo ).