Dynamiske spådommer om koblingene mellom psykologisk og fysisk helse hos eldre pasienter på sykehjem (BioMIND)

Å fremme helsen til eldre mennesker for å bedre støtte dem er fortsatt en av de største utfordringene i det 21. århundre. Flere og flere eksperter innen gerontologi (leger, psykologer, sosiologer, ...) tar nå til orde for en helhetlig tilnærming til eldre mennesker. De nylige anbefalingene fra WHO (2016) inviterer oss også til å favorisere en tilnærming til aldring sentrert på potensialene og ressursene til eldre mennesker mer enn på deres mangler og sykdommer. Å ta hensyn til den eldre personen i sin helhet ("kropp og sinn") er derfor et must for å eldes godt og forhindre tap av funksjonell uavhengighet. Forholdet mellom fysisk og psykisk helse er imidlertid fortsatt dårlig forstått.

Den psykosomatiske modellen postulerer at velvære og positive affekter har innvirkning på fysisk helse. Det har dermed vist seg at god psykologisk helse (f.eks. positivt humør, håp, optimisme) har langsiktige gunstige effekter på lang levetid, kardiovaskulær helse og kroniske sykdommer. Omvendt påvirker dårlig mental helse (f.eks. tilstedeværelse av depressive symptomer) helsen til eldre personer og øker dødelighetsrisikoen. Disse resultatene er i tråd med de såkalte top-down-tilnærmingene som postulerer at velvære er en psykologisk egenskap som er årsaken til fremtidige personlige evalueringer. I denne psykosomatiske tilnærmingen blir velvære, positiv affekt (dvs. god psykologisk helse) sett på som antecedent til fysisk helse. Naturligvis vil det virke usannsynlig at velvære vil forutsi bedre helse for eldre mennesker. Imidlertid kan velvære eller tilstedeværelsen av positiv affekt godt forutsi forskjellige baner for "helse" hos syke eldre mennesker.

I motsetning til dette postulerer den såkalte funksjonshemmingsmodellen at fysiske helseproblemer har innvirkning på psykisk helse, inkludert velvære. Denne nedenfra og opp-tilnærmingen betrakter fysiske helseproblemer som forutsetninger for velvære. En studie utført av medlemmer av laboratoriet som støtter dette prosjektet, argumenterer for denne tilnærmingen. Resultatene viser at dårlig fysisk helse ensrettet vil forutsi dårlig livstilfredshet på lang sikt. Imidlertid har ingen undersøkelser hittil vært i stand til å bekrefte prevalensen av en modell fremfor den andre.

Hovedhypotesen til denne forskningen er basert på tilstedeværelsen av et toveis mønster mellom fysisk og psykisk helse, og dermed på fraværet av en unik utbredelse av det ene mønsteret over det andre for hele målgruppen for eldre. Etterforskerne antar også at årsakssammenhengene mellom fysisk og psykisk helse kan variere over tid som en funksjon av spesifikke mediatorer, inkludert inflammatoriske og metabolomiske profiler. Vår andre hypotese postulerer dermed at biologiske profiler kan formidle toveiskoblingene mellom fysisk og psykisk helse. For eksempel vet etterforskerne at negative psykologiske påvirkninger har en negativ innvirkning på vår "fysiske" helse, så etterforskerne kan anta at positive psykologiske påvirkninger kan gi en anti-inflammatorisk effekt, og dermed tillate oss å være i bedre fysisk helse (beskyttende faktor ).