Oncologie, dénutrition et sensorialité : liens, mécanismes et leviers d'action (ONDES)

Les cancers des voies aérodigestives supérieures représentent environ 4 % de toutes les tumeurs malignes dans le monde. Les cancers du côlon et du foie sont les cancers digestifs les plus courants. L'épidémiologie du cancer du foie évolue et le nombre de décès dus au cancer du foie a augmenté de 25 % dans le monde (Huang 2022). En France, environ 19 000 cancers des voies aérodigestives supérieures et 88 000 nouveaux cas de cancer digestif sont diagnostiqués chaque année (le cancer du côlon reste le plus fréquent) (Globocan 2020). Les patients atteints de ces deux types de cancer courent un risque particulièrement élevé de dénutrition (Pressoir 2010 ; Gyan 2018).

Chez les patients atteints d'un cancer, les changements d'alimentation peuvent résulter de contraintes liées au cancer ou d'éventuelles séquelles, mais aussi de choix personnels (par exemple adopter une alimentation plus saine). Le cancer et son traitement entraînent des changements tels qu'une augmentation des besoins nutritionnels et un hypercatabolisme, ou encore des modifications sensorielles (goût et odorat), réduisant le plaisir et la prise alimentaire. Ces problèmes vont altérer la qualité de vie et intensifier la dénutrition, problème majeur dans la prise en charge de la maladie car elle augmente le risque de complications, d'échec thérapeutique et de mortalité. On estime que 10 à 20 % des décès chez les patients atteints de cancer sont imputables aux conséquences de la dénutrition plutôt qu'à la maladie elle-même (Pressoir 2010). Dans l'étude VICAN, 41 % des patients ont modifié leur alimentation après le diagnostic : 29 % en raison de modifications du goût et 82 % pour avoir une alimentation plus saine (INCa 2014). Ces changements étaient associés au traitement reçu, à la présence de séquelles et à l’anxiété.

Les troubles du goût et de l'odorat sont fréquents dans différents types de cancer (tout type solide ou hématologique) et traitements (chimiothérapie, radiothérapie et chirurgie) (De Conno 1989 ; Heckel 2015 ; Spotten 2017 ; van Oort 2018). Les mécanismes impliqués dans les changements sensoriels ne sont pas entièrement compris, en particulier dans le cancer, et avec différents types et traitements (Murtaza 2017). Plusieurs hypothèses ont été proposées : expression altérée des enzymes de la sphère buccale, expression altérée des récepteurs sensoriels (Neiers 2021), composition et fonction de la salive (Zhu 2021), impact du microbiote oral (Schwartz 2021a, Licandro 2023).

L'identification précoce des effets indésirables liés à la nutrition et le diagnostic précoce ou anticipé de la dénutrition sont des enjeux importants dans la prise en charge des patients atteints de cancer. Le plaisir (ou le déplaisir) produit par l'alimentation guide le désir et le comportement alimentaire. Les mécanismes mis en jeu sont liés aux sensations hédoniques : satiété conditionnée, satiété sensorielle spécifique, alliesthésie négative et système de récompense (système hédonique). Cette dernière est influencée par l'environnement et peut être contrôlée consciemment, avec plusieurs dimensions : aimer (le patient aime ou n'aime pas un aliment donné) et vouloir (évalue l'envie de consommer un aliment donné à un moment donné). Tous ces paramètres, ainsi que les apprentissages sensoriels et alimentaires tout au long de la vie (habitudes, croyances et contraintes), influencent les préférences alimentaires et donc les comportements alimentaires. Les sensibilités individuelles et l'histoire personnelle de la maladie (parcours de traitement et de soins, séquelles, présence de comorbidités, etc.) doivent donc être prises en compte dans la mise en place d'actions de prévention auprès des patients atteints de cancer. Il semble important d’explorer ces facteurs, le vécu des patients et les conséquences sur les comportements alimentaires dans la vie quotidienne, afin d’améliorer l’accompagnement et la communication avec les professionnels de santé, ainsi que la prévention et la détection précoce de la dénutrition. Il serait intéressant de mener des études plus approfondies sur l’état nutritionnel, la qualité de vie et les modifications du goût et de l’odorat, qui dans la plupart des études ont été considérés séparément.