Oncología, Desnutrición y Sensorialidad: Vínculos, Mecanismos y Palancas de Acción (ONDES)

Los cánceres del tracto aerodigestivo superior representan alrededor del 4% de todos los tumores malignos en todo el mundo. El cáncer de colon y de hígado son los cánceres digestivos más comunes. La epidemiología del cáncer de hígado está cambiando y el número de muertes por cáncer de hígado ha aumentado un 25% en todo el mundo (Huang 2022). En Francia, cada año se diagnostican alrededor de 19.000 cánceres del tracto aerodigestivo superior y 88.000 nuevos casos de cáncer digestivo (el cáncer de colon sigue siendo el más común) (Globocan 2020). Los pacientes con estos dos tipos de cáncer tienen un riesgo particularmente alto de desnutrición (Pressoir 2010; Gyan 2018).

En los pacientes con cáncer, los cambios en la dieta pueden deberse a limitaciones relacionadas con el cáncer o a posibles secuelas, pero también a elecciones personales (por ejemplo, adoptar una dieta más saludable). El cáncer y su tratamiento provocan cambios como aumento de los requerimientos nutricionales e hipercatabolismo, o cambios sensoriales (gusto y olfato), reduciendo el placer y la ingesta de alimentos. Estos problemas perjudicarán la calidad de vida e intensificarán la desnutrición, un problema importante en el manejo de la enfermedad ya que aumenta el riesgo de complicaciones, fracaso terapéutico y mortalidad. Se estima que entre el 10% y el 20% de las muertes de pacientes con cáncer son atribuibles a las consecuencias de la desnutrición más que a la enfermedad en sí (Pressoir 2010). En el estudio VICAN, el 41% de los pacientes cambiaron su dieta después del diagnóstico: el 29% por cambios en el gusto y el 82% para tener una dieta más saludable (INCa 2014). Estos cambios se asociaron con el trato recibido, la presencia de secuelas y ansiedad.

Los trastornos del gusto y el olfato son comunes en diferentes tipos de cáncer (cualquier tipo sólido o hematológico) y tratamientos (quimioterapia, radioterapia y cirugía) (De Conno 1989; Heckel 2015; Spotten 2017; van Oort 2018). Los mecanismos implicados en los cambios sensoriales no se comprenden del todo, especialmente en el cáncer, y con diferentes tipos y tratamientos (Murtaza 2017). Se han propuesto varias hipótesis: expresión alterada de enzimas de la esfera bucal, expresión alterada de receptores sensoriales (Neiers 2021), composición y función de la saliva (Zhu 2021) e impacto de la microbiota bucal (Schwartz 2021a, Licandro 2023).

La identificación temprana de efectos indeseables relacionados con la nutrición y el diagnóstico temprano o anticipado de la desnutrición son cuestiones importantes en el tratamiento de los pacientes con cáncer. El placer (o disgusto) producido por la comida guía el deseo y la conducta alimentaria. Los mecanismos implicados están vinculados a las sensaciones hedónicas: saciedad condicionada, saciedad sensorial específica, aliestesia negativa y el sistema de recompensa (sistema hedónico). Este último está influenciado por el entorno y puede ser controlado conscientemente, con varias dimensiones: gustar (al paciente le gusta o no un determinado alimento) y querer (evalúa el deseo de consumir un determinado alimento en un momento determinado). Todos estos parámetros, junto con el aprendizaje sensorial y dietético a lo largo de la vida (hábitos, creencias y limitaciones), influyen en las preferencias alimentarias y, por tanto, en el comportamiento alimentario. Por lo tanto, deben tenerse en cuenta las sensibilidades individuales y la historia personal de la enfermedad (vía de tratamiento y atención, secuelas, presencia de comorbilidades, etc.) a la hora de establecer acciones preventivas para los pacientes con cáncer. Parece importante explorar estos factores, la experiencia de los pacientes y las consecuencias sobre la conducta alimentaria en la vida diaria, con el fin de mejorar el apoyo y la comunicación con los profesionales sanitarios, así como la prevención y detección precoz de la desnutrición. Sería interesante realizar estudios más profundos sobre el estado nutricional, la calidad de vida y los cambios en el gusto y el olfato, que en la mayoría de los estudios se han considerado por separado.