L'impact du lavage vaginal sur l'inflammation cervicale : un essai contrôlé randomisé

Le lavage vaginal est une pratique courante que de nombreuses femmes perçoivent comme normale et hygiénique. Cependant, le lavage vaginal a été associé à des effets néfastes sur la santé reproductive. Nous avons été les premiers à identifier une association entre le lavage vaginal et le risque de contracter le VIH dans notre étude de cohorte ouverte à long terme portant sur des femmes qui se livrent au travail du sexe à Mombasa, au Kenya (cohorte Mombasa). Des études observationnelles ultérieures et une vaste méta-analyse de données individuelles sur les participants ont étayé cette observation.

Il a été émis l’hypothèse que le mécanisme liant le lavage vaginal et l’acquisition du VIH implique une perturbation du microbiote vaginal. Cependant, même si certaines études ont démontré une association entre le lavage vaginal et la perturbation microbienne vaginale, d’autres ne l’ont pas fait. Nous avons trouvé des preuves mitigées d'une association entre le lavage vaginal et des concentrations plus élevées de bactéries vaginales associées à l'acquisition du VIH. Ensemble, ces données suggèrent qu'il pourrait exister d'autres mécanismes liant le lavage vaginal et le risque d'acquisition du VIH, tels qu'un effet direct du lavage vaginal sur l'inflammation cervico-vaginale, le recrutement de cellules cibles du VIH et la perturbation de la barrière muqueuse. Dans nos études préliminaires, nous avons trouvé une association entre le lavage vaginal et des concentrations plus élevées d'IL-1 bêta dans le liquide cervico-vaginal et de lymphocytes T CD4+ dans les biopsies cervicales, indépendante de la VB, ce qui nous a amené à émettre l'hypothèse que le lavage vaginal pourrait augmenter la susceptibilité au VIH en provoquant une activation de la voie IL-1, recrutement de cellules cibles sensibles au VIH et perturbation de la barrière muqueuse.

Malgré les dangers potentiels de cette pratique, les normes culturelles et comportementales peuvent rendre difficile l’arrêt du lavage vaginal. Pour relever ce défi, nous avons mené une intervention pilote fondée sur le modèle transthéorique de changement de comportement pour réduire le lavage vaginal. Après un mois, toutes les participantes ont signalé une réduction ou un arrêt des pratiques de lavage vaginal, et entre 6 et 12 mois, 52 % des femmes ont signalé une abstinence continue de lavage vaginal. Bien que l'étude n'ait pas été conçue pour examiner les différences dans les résultats biologiques liés au lavage vaginal, nous avons observé moins de lésions muqueuses par colposcopie, des prévalences plus élevées d'espèces cultivables de Lactobacillus (spp.) et des concentrations plus faibles de plusieurs cytokines pro-inflammatoires.

L'objectif principal de cette étude est d'identifier les mécanismes probables liant le lavage vaginal et le risque d'acquisition du VIH. Pour atteindre cet objectif, nous mènerons un essai contrôlé randomisé d'une intervention d'arrêt du lavage vaginal (basée sur le modèle transthéorique de changement de comportement) pour déterminer si une réduction du lavage vaginal entraîne une amélioration de l'homéostasie de la muqueuse et une diminution de l'inflammation cervico-vaginale en mesurant i) cervicovaginal concentrations de cytokines ; ii) cellules immunitaires cervicales provenant d'échantillons de biopsie ; iii) expression de mucines et de protéines épithéliales de jonction serrée ; iv) la présence de Lactobacillus spp cultivables ; et v) les concentrations de certains Lactobacillus spp.