L'impatto del lavaggio vaginale sull'infiammazione cervicale: uno studio controllato randomizzato

Il lavaggio vaginale è una pratica comune che molte donne percepiscono come normale e igienica. Tuttavia, il lavaggio vaginale è stato collegato a esiti avversi sulla salute riproduttiva. Siamo stati i primi a identificare un’associazione tra lavaggio vaginale e rischio di acquisizione dell’HIV nel nostro studio di coorte aperto a lungo termine su donne che lavorano nel sesso a Mombasa, in Kenya (Mombasa Cohort). Successivi studi osservazionali e un’ampia meta-analisi dei dati dei singoli partecipanti hanno supportato questa osservazione.

È stato ipotizzato che il meccanismo che collega il lavaggio vaginale e l’acquisizione dell’HIV comporti la distruzione del microbiota vaginale. Tuttavia, mentre alcuni studi hanno dimostrato un’associazione tra il lavaggio vaginale e l’alterazione microbica vaginale, altri no. Abbiamo trovato prove contrastanti di un'associazione tra il lavaggio vaginale e concentrazioni più elevate di batteri vaginali associati all'acquisizione dell'HIV. Insieme, questi dati suggeriscono che potrebbero esserci altri meccanismi che collegano il lavaggio vaginale e il rischio di acquisizione dell’HIV, come un effetto diretto del lavaggio vaginale sull’infiammazione cervicovaginale, il reclutamento di cellule bersaglio dell’HIV e la rottura della barriera mucosa. Nei nostri studi preliminari, abbiamo trovato un'associazione tra il lavaggio vaginale e concentrazioni più elevate di IL-1 beta nel liquido cervicovaginale e cellule T CD4+ nelle biopsie cervicali che era indipendente dalla VB, portandoci a ipotizzare che il lavaggio vaginale possa aumentare la suscettibilità all'HIV causando persistente attivazione della via IL-1, reclutamento di cellule bersaglio sensibili all’HIV e distruzione della barriera mucosa.

Nonostante i potenziali danni della pratica, le norme culturali e comportamentali possono rendere difficile la cessazione del lavaggio vaginale. Per affrontare questa sfida, abbiamo condotto un intervento pilota basato sul modello transteorico di cambiamento comportamentale per ridurre il lavaggio vaginale. Dopo un mese, tutti i partecipanti hanno riferito una riduzione o una cessazione delle pratiche di lavaggio vaginale e, dopo 6-12 mesi, il 52% delle donne ha riferito di aver continuato ad astenersi dal lavaggio vaginale. Anche se lo studio non aveva la potenza necessaria per esaminare le differenze negli esiti biologici legati al lavaggio vaginale, abbiamo osservato meno lesioni della mucosa mediante colposcopia, prevalenze più elevate di specie coltivabili di Lactobacillus (spp.) e concentrazioni più basse di diverse citochine proinfiammatorie.

L'obiettivo principale di questo studio è identificare i probabili meccanismi che collegano il lavaggio vaginale e il rischio di acquisizione dell'HIV. Per raggiungere questo obiettivo, condurremo uno studio randomizzato e controllato su un intervento di cessazione del lavaggio vaginale (basato sul modello transteorico del cambiamento comportamentale) per determinare se una riduzione del lavaggio vaginale porta a una migliore omeostasi della mucosa e a una diminuzione dell'infiammazione cervicovaginale misurando i) concentrazioni di citochine; ii) cellule immunitarie cervicali da campioni bioptici; iii) espressione di mucine e proteine ​​di giunzione stretta epiteliale; iv) la presenza di Lactobacillus spp coltivabili; e, v) concentrazioni di Lactobacillus spp selezionati.