De impact van vaginaal wassen op baarmoederhalsontsteking: een gerandomiseerde gecontroleerde studie

Vaginale wassen is een gangbare praktijk die veel vrouwen als normaal en hygiënisch beschouwen. Vaginaal wassen is echter in verband gebracht met nadelige gevolgen voor de reproductieve gezondheid. Wij waren de eersten die een verband identificeerden tussen vaginaal wassen en het risico op HIV-besmetting in onze langetermijn open cohortstudie onder vrouwen die zich bezighouden met sekswerk in Mombasa, Kenia (Mombasa Cohort). Daaropvolgende observationele studies en een grote meta-analyse van gegevens van individuele deelnemers hebben deze observatie ondersteund.

Er wordt verondersteld dat het mechanisme dat vaginaal wassen en HIV-acquisitie met elkaar verbindt, verstoring van de vaginale microbiota met zich meebrengt. Hoewel sommige onderzoeken een verband hebben aangetoond tussen vaginaal wassen en vaginale microbiële verstoring, is dat bij andere niet het geval. We hebben gemengd bewijs gevonden voor een verband tussen vaginaal wassen en hogere concentraties vaginale bacteriën die in verband zijn gebracht met het verwerven van HIV. Samen suggereren deze gegevens dat er mogelijk andere mechanismen zijn die vaginaal wassen en het risico op HIV-verwerving met elkaar in verband brengen, zoals een direct effect van vaginaal wassen op cervicovaginale ontsteking, rekrutering van HIV-doelcellen en verstoring van de mucosale barrière. In onze voorlopige onderzoeken vonden we een verband tussen vaginaal wassen en hogere concentraties IL-1 bèta in cervicovaginaal vocht en CD4+ T-cellen in cervicale biopsieën, dat onafhankelijk was van BV. Dit brengt ons ertoe te veronderstellen dat vaginaal wassen de gevoeligheid voor HIV kan vergroten door aanhoudende infecties te veroorzaken. activering van de IL-1-route, rekrutering van HIV-gevoelige doelcellen en verstoring van de mucosale barrière.

Ondanks de potentiële schade die deze praktijk met zich meebrengt, kunnen culturele en gedragsnormen het stoppen met vaginaal wassen bemoeilijken. Om deze uitdaging aan te pakken, hebben we een pilot-interventie uitgevoerd die gebaseerd is op het transtheoretische model van gedragsverandering voor het verminderen van vaginaal wassen. Na één maand meldden alle deelnemers een vermindering of stopzetting van het vaginaal wassen, en na 6-12 maanden rapporteerde 52% van de vrouwen aanhoudende onthouding van vaginaal wassen. Hoewel de studie niet was opgezet om verschillen in biologische uitkomsten gerelateerd aan vaginaal wassen te onderzoeken, hebben we minder mucosale laesies waargenomen door colposcopie, hogere prevalenties van kweekbare Lactobacillus-soorten (spp.) en lagere concentraties van verschillende pro-inflammatoire cytokines.

Het primaire doel van deze studie is het identificeren van de waarschijnlijke mechanismen die vaginaal wassen en het risico op HIV-verwerving met elkaar verbinden. Om dit doel te bereiken zullen we een gerandomiseerde gecontroleerde studie uitvoeren van een interventie om te stoppen met vaginaal wassen (gebaseerd op het transtheoretische model van gedragsverandering) om te bepalen of een vermindering van vaginaal wassen leidt tot verbeterde mucosale homeostase en verminderde cervicovaginale ontsteking door het meten van i) cervicovaginale cytokineconcentraties; ii) cervicale immuuncellen uit biopsiespecimens; iii) expressie van mucines en epitheliale tight-junction-eiwitten; iv) de aanwezigheid van kweekbare Lactobacillus spp; en v) concentraties van geselecteerde Lactobacillus spp.