Effekten av vaginal vask på livmorhalsbetennelse: en randomisert kontrollert prøvelse

Vaginal vask er en vanlig praksis som mange kvinner oppfatter som normal og hygienisk. Imidlertid har vaginal vask vært knyttet til uønskede reproduktive helseutfall. Vi var de første som identifiserte en assosiasjon mellom vaginal vask og risiko for HIV-ervervelse i vår langsiktige åpne kohortstudie av kvinner som engasjerer seg i sexarbeid i Mombasa, Kenya (Mombasa Cohort). Påfølgende observasjonsstudier og en stor individuell deltakerdatametaanalyse har støttet denne observasjonen.

Det har vært antatt at mekanismen som forbinder vaginal vask og HIV-erverv innebærer forstyrrelse av vaginal mikrobiota. Men mens noen studier har vist en sammenheng mellom vaginal vask og vaginal mikrobiell forstyrrelse, har andre ikke. Vi har funnet blandede bevis på en sammenheng mellom vaginal vask og høyere konsentrasjoner av vaginale bakterier som har vært assosiert med HIV-oppsamling. Sammen antyder disse dataene at det kan være andre mekanismer som forbinder vaginal vask og HIV-ervervsrisiko, for eksempel en direkte effekt av vaginal vask på cervicovaginal betennelse, rekruttering av HIV-målceller og forstyrrelse av slimhinnebarrieren. I våre foreløpige studier fant vi en sammenheng mellom vaginal vask og høyere konsentrasjoner av IL-1 beta i cervicovaginal væske og CD4+ T-celler i cervikale biopsier som var uavhengig av BV, noe som førte til at vi antok at vaginal vask kan øke HIV-følsomheten ved å forårsake vedvarende aktivering av IL-1-veien, rekruttering av HIV-mottakelige målceller og forstyrrelse av slimhinnebarrieren.

Til tross for de potensielle skadene ved praksisen, kan kulturelle og atferdsmessige normer gjøre opphør av vaginal vask vanskelig. For å møte denne utfordringen gjennomførte vi en pilotintervensjon basert på den transteoretiske modellen for atferdsendring for å redusere vaginal vask. Etter en måned rapporterte alle deltakerne om en reduksjon eller opphør av vaginal vask, og etter 6-12 måneder rapporterte 52 % av kvinnene fortsatt avholdenhet fra vaginal vask. Mens studien ikke var drevet til å undersøke forskjeller i biologiske utfall relatert til vaginal vask, observerte vi færre slimhinnelesjoner ved kolposkopi, høyere forekomst av dyrkbare Lactobacillus-arter (spp.) og lavere konsentrasjoner av flere pro-inflammatoriske cytokiner.

Hovedmålet med denne studien er å identifisere de sannsynlige mekanismene som forbinder vaginal vask og HIV-ervervsrisiko. For å oppnå dette målet vil vi gjennomføre en randomisert kontrollert studie av en vaginal vaskestoppintervensjon (basert på den transteoretiske modellen for atferdsendring) for å avgjøre om en reduksjon i vaginal vask fører til forbedret slimhinnehomeostase og redusert cervicovaginal betennelse ved å måle i) cervicovaginal cytokinkonsentrasjoner; ii) cervikale immunceller fra biopsiprøver; iii) ekspresjon av muciner og epitel-tight junction-proteiner; iv) nærvær av dyrkbare Lactobacillus spp; og, v) konsentrasjoner av utvalgte Lactobacillus spp.