Effekten av vaginal tvätt på livmoderhalsinflammation: en randomiserad kontrollerad studie

Vaginaltvätt är en vanlig praxis som många kvinnor uppfattar som normal och hygienisk. Vaginal tvätt har dock kopplats till negativa reproduktiva hälsoresultat. Vi var de första som identifierade ett samband mellan vaginal tvätt och risk för hiv-förvärv i vår långsiktiga öppna kohortstudie av kvinnor som ägnar sig åt sexarbete i Mombasa, Kenya (Mombasa Cohort). Efterföljande observationsstudier och en stor metaanalys av individuella deltagares data har stött denna observation.

Det har antagits att mekanismen som förbinder vaginal tvätt och hiv-förvärv involverar störningar av den vaginala mikrobiotan. Men medan vissa studier har visat ett samband mellan vaginal tvätt och vaginal mikrobiell störning, har andra inte. Vi har hittat blandade bevis för ett samband mellan vaginal tvätt och högre koncentrationer av vaginalbakterier som har associerats med HIV-förvärv. Tillsammans tyder dessa data på att det kan finnas andra mekanismer som kopplar samman vaginal tvätt och risk för HIV-förvärv, såsom en direkt effekt av vaginal tvätt på cervicovaginal inflammation, rekrytering av HIV-målceller och störning av slemhinnebarriären. I våra preliminära studier fann vi ett samband mellan vaginal tvätt och högre koncentrationer av IL-1 beta i livmoderhalsvätska och CD4+ T-celler i livmoderhalsbiopsier som var oberoende av BV, vilket ledde till att vi antar att tvätt i slidan kan öka HIV-känsligheten genom att orsaka ihållande aktivering av IL-1-vägen, rekrytering av HIV-känsliga målceller och störning av slemhinnebarriären.

Trots de potentiella skadorna av praktiken, kan kulturella och beteendemässiga normer göra det svårt att avbryta vaginal tvätt. För att möta denna utmaning genomförde vi en pilotintervention grundad i den transteoretiska modellen för beteendeförändring för att minska vaginal tvätt. Efter en månad rapporterade alla deltagare en minskning eller upphörande av vaginal tvättning, och vid 6-12 månader rapporterade 52% av kvinnorna fortsatt avhållsamhet från vaginal tvätt. Även om studien inte var driven för att undersöka skillnader i biologiska resultat relaterade till vaginal tvätt, observerade vi färre slemhinneskador genom kolposkopi, högre förekomst av odlingsbara Lactobacillus-arter (spp.) och lägre koncentrationer av flera pro-inflammatoriska cytokiner.

Det primära syftet med denna studie är att identifiera de sannolika mekanismerna som kopplar samman vaginal tvätt och risk för HIV-förvärv. För att uppnå detta mål kommer vi att genomföra en randomiserad kontrollerad studie av en vaginal tvättavbrytande intervention (baserad på den transteoretiska modellen för beteendeförändring) för att fastställa om en minskning av vaginal tvätt leder till förbättrad slemhinnehomeostas och minskad cervicovaginal inflammation genom att mäta i) cervicovaginal cytokinkoncentrationer; ii) cervikala immunceller från biopsiprover; iii) uttryck av muciner och epiteliala tight junction-proteiner; iv) närvaron av odlingsbar Lactobacillus spp; och, v) koncentrationer av utvalda Lactobacillus spp.