Contrôle cognitif pendant le sommeil : l’étrange cas de l’éveil de soi (SAS)

Le sommeil est souvent considéré à tort comme un état passif ; cependant, il joue en réalité un rôle fondamental dans la régulation des fonctions cognitives diurnes telles que la mémoire et les émotions (Klinzing et al., 2019). De plus, d’autres phénomènes suggèrent qu’un traitement cognitif complexe pourrait être actif pendant le sommeil. Par exemple, le rêve lucide, la capacité d'être conscient de rêver pendant le rêve, implique une forme de contrôle volontaire pendant le sommeil (Baird et al., 2019). Une autre expérience peu étudiée liée à la récupération de l’activité cognitive pendant le sommeil est l’éveil de soi. Les gens utilisent habituellement des alarmes pour se réveiller à une heure précise du matin. Il est intéressant de noter que certaines personnes rapportent être capables de se réveiller sans l’aide d’un chronométreur ; nous appelons ce phénomène l’éveil de soi. Bien que l’expérience soit communément rapportée, certains détails sont nécessaires pour identifier et comprendre le phénomène.

Premièrement, le réveil peut être induit par des stimuli externes, mais peut également se produire spontanément. Deuxièmement, l'éveil spontané peut être divisé en éveil naturel, provoqué par un arrêt « naturel » du sommeil dû à la dissipation de la pression physiologique du sommeil, ou en éveil de soi, provoqué par l'intention de se réveiller. Troisièmement, l'éveil de soi lui-même nécessite des éclaircissements : il peut être habituel (c'est-à-dire qu'une personne se réveille à la même heure chaque jour), auquel cas les rythmes circadiens sont le facteur déterminant, ou il peut être induit par la volonté. C’est ce dernier phénomène qui nous intéresse ici au premier chef.

L’étude de l’éveil de soi est non seulement fascinante, mais pourrait également fournir un aperçu de la présence de processus cognitifs spécifiques, même à des niveaux de conscience minimes ou absents. Il existe au moins trois opérations cognitives qu’une personne endormie doit réussir à réaliser pour se réveiller à l’heure prévue. Premièrement, ils doivent encoder et mémoriser l’heure cible, qui doit être facilement accessible ; deuxièmement, le temps écoulé pendant le sommeil doit être constamment estimé et comparé au temps cible ; troisièmement, il faut reprendre le contrôle volontaire pendant le sommeil pour se réveiller. Toutes ces opérations doivent être effectuées alors que le sujet endormi est dans un état typiquement caractérisé par des niveaux de conscience minimaux (Tononi & Massimini, 2008).

Le modèle expérimental d'éveil de soi met en évidence plusieurs problèmes importants, notamment l'absence d'un modèle fiable pour estimer l'intervalle de temps, de quelques minutes à quelques heures, qui s'écoule entre l'endormissement nocturne et le moment de l'éveil de soi. Cela peut s'expliquer par une connaissance limitée des oscillateurs cérébraux ultradiens (c'est-à-dire des biorythmes avec des périodes inférieures à 24 heures) liés à la perception du temps pendant le sommeil nocturne, bien que les processus impliqués dans la synchronisation interne des rythmes circadiens aient été largement étudiés. Ceux-ci sont biologiquement régulés par un groupe relativement petit d’environ 10 000 neurones situés dans le noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus, oscillant à un rythme de 24 heures.

On sait peu de choses sur les chronométreurs ultradiens du sommeil, en particulier ceux liés au cycle de sommeil paradoxal (Rapid Eye Movement), mais ils jouent probablement un rôle crucial dans l'éveil de soi. Jusqu'à présent, l'éveil de soi a été étudié à l'aide de diverses méthodologies subjectives et objectives, notamment des questionnaires, des journaux de sommeil, l'actigraphie et la polysomnographie. Cependant, aucune étude n'a intégré toutes ces différentes approches Objectif L'objectif principal de ce projet sera d'étudier les caractéristiques psychophysiologiques et neuropsychophysiologiques sous-jacentes au phénomène d'éveil de soi, en introduisant une approche multimodale innovante en combinant trois méthodologies principales (évaluation écologique, approche neuropsychologique , et enregistrement polysomnographique). Plus précisément, la première partie de l'étude visera à confirmer, par une enquête actigraphique, que les sujets qui rapportent cette capacité à un niveau subjectif (évalué via le questionnaire SAQ) sont effectivement capables de la réaliser. Deuxièmement, l'étude polysomnographique visera à évaluer les caractéristiques EEG des « auto-éveilleurs » dans les 30 minutes précédant l'auto-éveil, par rapport à celles précédant un réveil forcé provoqué par un stimulus externe. Enfin, l'évaluation neuropsychologique visera à évaluer les différences dans les domaines de contrôle cognitif et les capacités d'estimation temporelle chez les « éveilleurs de soi » par rapport aux sujets incapables de s'auto-éveiller.

L'hypothèse est que les sujets capables de s'éveiller présenteront des caractéristiques neurophysiologiques et neuropsychologiques distinctives. En particulier, ces sujets devraient montrer une réduction de la densité et de la puissance des ondes lentes commençant 30 minutes avant leur réveil, indiquant ainsi leur capacité à inhiber le sommeil profond en préparation à l'éveil. De plus, on émet l'hypothèse que ces sujets pourraient présenter de meilleures performances dans les variables neuropsychologiques liées au contrôle cognitif et à l'estimation temporelle.