Controle cognitivo durante o sono: o estranho caso do autodespertar (SAS)

O sono é muitas vezes concebido erroneamente como um estado passivo; no entanto, na verdade desempenha um papel fundamental na regulação das funções cognitivas diurnas, como memória e emoção (Klinzing et al., 2019). Além disso, outros fenômenos sugerem que o processamento cognitivo complexo pode estar ativo durante o sono. Por exemplo, o sonho lúcido, a capacidade de estar consciente do sonho durante o sonho, envolve uma forma de controle volitivo durante o sono (Baird et al., 2019). Outra experiência pouco estudada relacionada à recuperação da atividade cognitiva durante o sono é o autodespertar. As pessoas costumam usar alarmes para acordar em um horário específico pela manhã. Curiosamente, alguns indivíduos relatam a capacidade de acordar sem a ajuda de qualquer cronometrista; nos referimos a esse fenômeno como autodespertar. Embora a experiência seja comumente relatada, certas especificidades são necessárias para identificar e compreender o fenômeno.

Em primeiro lugar, o despertar do sono pode ser induzido por estímulos externos, mas também pode ocorrer espontaneamente. Em segundo lugar, o despertar espontâneo pode ser dividido em despertar natural, causado por uma cessação “natural” do sono devido à dissipação da pressão fisiológica do sono, ou em autodespertar, impulsionado pela intenção de acordar. Em terceiro lugar, o próprio despertar requer esclarecimento: pode ser habitual (ou seja, uma pessoa acorda à mesma hora todos os dias), caso em que os ritmos circadianos são o factor impulsionador, ou pode ser induzido pela vontade. Este último fenômeno é o principal foco de interesse aqui.

Estudar o autodespertar não é apenas fascinante, mas também pode fornecer insights sobre a presença de processos cognitivos específicos, mesmo em níveis mínimos ou ausentes de consciência. Existem pelo menos três operações cognitivas que uma pessoa adormecida deve realizar com sucesso para acordar na hora pretendida. Primeiro, eles devem codificar e lembrar o horário alvo, que deve ser facilmente acessível; segundo, o tempo decorrido durante o sono deve ser constantemente estimado e comparado com o tempo alvo; terceiro, é preciso recuperar o controle voluntário durante o sono para acordar. Todas essas operações devem ser realizadas enquanto o sujeito adormecido se encontra em um estado tipicamente caracterizado por níveis mínimos de consciência (Tononi & Massimini, 2008).

O modelo experimental de auto-despertar destaca várias questões importantes, nomeadamente a falta de um modelo fiável para estimar o intervalo de tempo, de minutos a horas, que decorre entre o adormecimento noturno e o momento do auto-despertar. Isto pode ser explicado pelo conhecimento limitado dos osciladores cerebrais ultradianos (ou seja, biorritmos com períodos inferiores a 24 horas) relacionados à percepção do tempo durante o sono noturno, embora os processos envolvidos no tempo interno dos ritmos circadianos tenham sido extensivamente estudados. Estes são regulados biologicamente por um grupo relativamente pequeno de cerca de 10.000 neurônios no núcleo supraquiasmático do hipotálamo, oscilando em um ritmo de 24 horas.

Pouco se sabe sobre os cronometristas ultradianos do sono, especialmente relacionados ao ciclo de sono REM (Rapid Eye Movement), mas eles provavelmente desempenham um papel crucial no autodespertar. Até o momento, o autodespertar foi estudado por meio de diversas metodologias subjetivas e objetivas, incluindo questionários, diários de sono, actigrafia e polissonografia. No entanto, nenhum estudo integrou todas estas diferentes abordagens Objectivo O objectivo principal deste projecto será investigar as características psicofisiológicas e neuropsicofisiológicas subjacentes ao fenómeno do auto-despertar, introduzindo uma abordagem multimodal inovadora através da combinação de três metodologias principais (avaliação ecológica, abordagem neuropsicológica e registro polissonográfico). Especificamente, a primeira parte do estudo terá como objetivo confirmar, por meio de um levantamento actigráfico, que os sujeitos que relatam essa habilidade em nível subjetivo (avaliado por meio do questionário SAQ) são de fato capazes de realizá-la. Em segundo lugar, o estudo polissonográfico terá como objetivo avaliar as características do EEG dos 'autodespertadores' nos 30 minutos anteriores ao autodespertar, em comparação com aqueles que precedem o despertar forçado causado por um estímulo externo. Por fim, a avaliação neuropsicológica terá como objetivo avaliar as diferenças nos domínios de controle cognitivo e nas habilidades de estimativa temporal em 'autodespertadores' em comparação com indivíduos incapazes de despertar.

A hipótese é que sujeitos capazes de autodespertar apresentarão características neurofisiológicas e neuropsicológicas distintas. Em particular, espera-se que estes indivíduos apresentem uma redução na densidade e na potência das ondas lentas começando 30 minutos antes do auto-despertar, indicando assim a capacidade de inibir o sono profundo em preparação para a vigília. Além disso, levanta-se a hipótese de que esses sujeitos possam apresentar melhor desempenho em variáveis ​​neuropsicológicas relacionadas ao controle cognitivo e à estimativa temporal.