Travail de nuit et cancer du sein (BC-NSW-02/2023)

Certaines fonctions corporelles, telles que l'éveil et le sommeil, la régulation de la tension artérielle et de la température corporelle, le système immunitaire, l'expression des gènes et la sécrétion d'hormones (pensez au cortisol, par exemple) suivent des variations qui se répètent de manière stable toutes les 24 à 25 heures. . L'horloge biologique qui marque ce rythme cyclique est représentée par les neurones du noyau suprachiasmatique de l'hypothalamus. Du système circadien, trois composants doivent être pris en compte : (a) les voies d'entrée qui transmettent des signaux pour synchroniser l'horloge centrale endogène avec l'environnement externe, (b) l'horloge centrale génère des rythmes, et (c) les voies de sortie qui transmettent les signal de l’horloge centrale vers d’autres systèmes de régulation du cerveau et du corps. Le régulateur le plus puissant des voies d'entrée est la lumière qui, comme on le sait, est capturée par les cinq photorécepteurs rétiniens, y compris les cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles [ipRGC], qui, grâce à la production de mélanopsine, transmettent le signal au horloge circadienne centrale. Ces mécanismes physiologiques, restés imperturbables depuis des milliers d’années, ont été perturbés par la diffusion de l’éclairage artificiel, qui altère inévitablement la synchronisation naturelle de l’horloge interne avec la lumière du soleil.

Les effets que produit ce désalignement sont bien visibles chez les travailleurs de nuit qui doivent fréquemment s'exposer à la lumière à des heures "atypiques". En ce sens, en effet, selon la législation en vigueur (voir l'article 1 du décret législatif n° 66 du 8 avril 2003, d'application des directives 93/104/CE et 2000/34/CE, concernant certains aspects de l'organisation du travail horaire), un travailleur de nuit est défini comme toute personne qui travaille pendant une période d'au moins sept heures consécutives comprenant l'intervalle compris entre minuit et 5 heures du matin. Il s'ensuit de manière tangible qu'il existe un risque accru que, dans des conditions de travail de nuit, l'altération du rythme veille-sommeil puisse prendre un caractère chronique. À cet égard, les preuves scientifiques concernant les effets du travail de nuit sur la santé à court terme sont bien établies : comme l'insomnie, la somnolence excessive, les difficultés de concentration ou le manque d'énergie. Il existe également des preuves scientifiques selon lesquelles certaines répercussions peuvent également survenir à long terme. Il s’agit ici d’un risque modérément élevé de développer une maladie cardiovasculaire, un diabète de type 2, une dépression et, surtout, un cancer. En effet, en 2007, à la lumière de preuves scientifiques, le CIRC (Centre International de Recherche sur le Cancer) a classé le travail de nuit comme cancérogène probable pour l'homme (Groupe 2). Le cancer du sein représente généralement la deuxième maladie néoplasique la plus fréquente chez la femme. L'incidence des nouveaux cas dans le monde en 2017 était estimée à 1,9 million, plus élevée dans les pays industrialisés. D’un point de vue pathogénétique, l’association entre le travail de nuit et le cancer du sein est hautement plausible.