Lavoro notturno e cancro al seno (BC-NSW-02/2023)

Alcune funzioni corporee, come la veglia e il sonno, la regolazione della pressione sanguigna e della temperatura corporea, il sistema immunitario, l'espressione genetica e la secrezione di ormoni – si pensi ad esempio al cortisolo – seguono variazioni che si ripetono stabilmente ogni 24-25 ore. . L'orologio biologico che scandisce questo ritmo ciclico è rappresentato dai neuroni nel nucleo soprachiasmatico dell'ipotalamo. Del sistema circadiano, dovrebbero essere considerate tre componenti: (a) le vie di input che trasmettono segnali per sincronizzare l'orologio centrale endogeno con l'ambiente esterno, (b) l'orologio centrale genera ritmi e (c) le vie di output che trasmettono il segnale dall'orologio centrale ad altri sistemi regolatori nel cervello e nel corpo. Il più potente regolatore delle vie di ingresso è la luce, che come è noto viene catturata dai cinque fotorecettori retinici, tra cui le cellule gangliari retiniche intrinsecamente fotosensibili [ipRGC], che, attraverso la produzione di melanopsina, trasmettono il segnale alle cellule gangliari retiniche orologio circadiano centrale. Tali meccanismi fisiologici, rimasti inalterati per migliaia di anni, sono stati sconvolti dalla diffusione dell'illuminazione artificiale, che, inevitabilmente, altera la naturale sincronizzazione dell'orologio interno con la luce solare.

Gli effetti che questo disallineamento produce sono ben visibili nei lavoratori notturni che frequentemente devono esporsi alla luce in orari “atipici”. In tal senso, infatti, secondo la normativa vigente (cfr. art. 1, decreto legislativo 8 aprile 2003, n. 66, di attuazione delle direttive 93/104/CE e 2000/34/CE, concernenti taluni aspetti dell'organizzazione del lavoro orario), si definisce lavoratore notturno chiunque lavori per un periodo di almeno sette ore consecutive compreso l'intervallo tra la mezzanotte e le ore 5 del mattino. Ne consegue con evidenza tangibile che aumenta il rischio che, in condizioni di lavoro notturno, l'alterazione del ritmo sonno-veglia possa assumere carattere cronico. A questo proposito, sono ormai consolidate le evidenze scientifiche sugli effetti del lavoro notturno sulla salute a breve termine: come l’insonnia, l’eccessiva sonnolenza, la difficoltà di concentrazione o la mancanza di energia. Anche se esistono prove scientifiche che alcune ripercussioni potrebbero verificarsi anche a lungo termine. Si tratta, in questo caso, del rischio moderatamente alto di sviluppare malattie cardiovascolari, diabete di tipo 2, depressione e, non ultimo, cancro. Nel 2007, infatti, alla luce delle evidenze scientifiche, la IARC (Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro) ha classificato il lavoro notturno come probabile cancerogeno per l’uomo (Gruppo 2). Il cancro al seno rappresenta generalmente la seconda malattia neoplastica più frequente nelle donne. L’incidenza di nuovi casi in tutto il mondo nel 2017 è stata stimata in 1,9 milioni, più elevata nei paesi industrializzati. Da un punto di vista patogenetico, l’associazione tra lavoro notturno e cancro al seno è altamente plausibile.