Évaluation Longitudinale des Compétences Précoces des Nourrissons Prématurés pour la Perception Audiovisuelle de la Parole (Pré-AV)

Dès la naissance, les bébés perçoivent la parole face à face avec leurs interlocuteurs dans des situations audiovisuelles (AV) : en plus de les entendre (parole auditive), ils pourront également, dans la plupart des cas, observer leurs visages parlants (ex : mouvements de la bouche, des lèvres, de la langue, etc.). Cependant, la capacité à associer la parole visuelle (ex : le mouvement des lèvres d'un visage parlant) à la parole auditive (ex : informations sonores) à laquelle elle correspond est l'un des premiers signes du développement du langage. Cette capacité d'association audiovisuelle est présente dès l'âge de 2,5 mois chez les nourrissons au Développement Typique et permet notamment de prédire l'acquisition ultérieure du vocabulaire à partir de l'âge de 12 mois.

Cette compétence permet aux nourrissons d'accéder à des indices AV redondants entre la parole auditive et visuelle. Cependant, cette redondance est une information clé qui leur permet, par rapport à une situation auditive seule, de focaliser leur attention plus longtemps sur le signal de parole par rapport aux bruits environnants. Ce mécanisme facilite leur apprentissage ultérieur du langage (identification des sons, reconnaissance et mémorisation du vocabulaire, etc.). Alternativement, plusieurs études montrent que les enfants au développement atypique du langage et de la communication (par exemple, Trouble du Spectre de l'Autisme (TSA)), présentent des difficultés nettes dans l'association AV, ce qui pourrait être, au moins en partie, à l'origine de leurs difficultés linguistiques et communicatives ultérieures.

D'un autre côté, les enfants nés prématurément ont un risque plus élevé de troubles du langage et de TSA. De plus, certaines recherches montrent que les nourrissons nés prématurément présentent une exploration atypique des visages parlants. Cette atypicité pourrait expliquer les difficultés linguistiques ultérieures observées dans ces populations.

Actuellement, nous ne savons pas à quel âge cette capacité se développe chez les enfants prématurés et si elle peut être la cause d'un trouble du développement du langage. L'hypothèse serait que les enfants prématurés développent cette capacité plus tard que les enfants nés à terme. Cela pourrait être l'un des facteurs explicatifs des troubles du langage dans le premier groupe. Notre étude enrichirait ces données d'appariement AV chez les enfants prématurés et permettrait de mieux comprendre les mécanismes du retard de langage chez eux. En plus d'autres études, l'absence d'appariement AV à un âge attendu pourrait être une stratégie de dépistage des troubles du langage ou du TSA chez les enfants à risque. Cela permettrait la mise en œuvre précoce de programmes d'intervention (orthophonie, éducation parentale...)