Avaliação Longitudinal das Competências Precoces de Bebés Prematuros na Perceção da Fala Audiovisual (Pré-AV)

Desde o nascimento, os bebés percebem a fala face a face com os seus interlocutores em situações audiovisuais (AV): além de os ouvirem (fala auditiva), também poderão, na maioria dos casos, observar os seus rostos a falar (ex: movimentos da boca, lábios, língua, etc.). No entanto, a capacidade de associar a fala visual (ex: o movimento dos lábios de um rosto a falar) com a fala auditiva (ex: informação sonora) à qual corresponde é um dos primeiros sinais de desenvolvimento da linguagem. Esta capacidade de associação audiovisual está presente desde os 2,5 meses de idade em bebés com Desenvolvimento Típico e permite notavelmente prever a subsequente aquisição de vocabulário a partir dos 12 meses de idade.

Esta competência permite aos bebés aceder a pistas AV redundantes entre a fala auditiva e visual. No entanto, esta redundância é uma informação chave que lhes permite, em comparação com uma situação apenas auditiva, focar a sua atenção por mais tempo no sinal de fala em comparação com os ruídos circundantes. Este mecanismo facilita a sua subsequente aprendizagem da linguagem (identificação de sons, reconhecimento e memorização de vocabulário, etc.). Alternativamente, vários estudos mostram que crianças com desenvolvimento atípico da linguagem e comunicação (ex: Perturbação do Espectro do Autismo (PEA)) apresentam claras dificuldades na associação AV, o que pode ser, pelo menos em parte, na origem das suas subsequentes dificuldades linguísticas e comunicativas.

Por outro lado, as crianças nascidas prematuramente têm um risco mais elevado de perturbações da linguagem e PEA. Além disso, algumas investigações mostram que os bebés nascidos prematuramente exibem uma exploração atípica dos rostos a falar. Esta atipicidade poderia explicar as subsequentes dificuldades linguísticas observadas nestas populações.

Atualmente, não sabemos em que idade esta capacidade se desenvolve nas crianças prematuras e se pode ser a causa de uma perturbação do desenvolvimento da linguagem. A hipótese seria que as crianças prematuras desenvolvem esta capacidade mais tarde do que as crianças de termo. Isto poderia ser um dos fatores explicativos para as perturbações da linguagem no primeiro grupo. O nosso estudo enriqueceria estes dados de correspondência AV em crianças prematuras e compreenderia melhor os mecanismos do atraso da linguagem nelas. Além de outros estudos, a ausência de Correspondência AV numa idade esperada poderia ser uma estratégia de rastreio de perturbações da linguagem ou PEA em crianças em risco. Isto permitiria a implementação precoce de programas de intervenção (terapia da fala, educação parental...)