Valutazione Longitudinale delle Competenze Precoci dei Neonati Prematuri per la Percezione Audiovisiva del Linguaggio (Pré-AV)

Fin dalla nascita, i bambini percepiscono il linguaggio faccia a faccia con i loro interlocutori in situazioni audiovisive (AV): oltre a sentirli (linguaggio uditivo), nella maggior parte dei casi potranno anche osservare i loro volti parlanti (es: movimenti della bocca, labbra, lingua ecc.). Tuttavia, la capacità di associare il linguaggio visivo (es: il movimento delle labbra di un volto parlante) con il linguaggio uditivo (es: informazioni sonore) a cui corrisponde è uno dei primi segni dello sviluppo del linguaggio. Questa capacità di associazione audiovisiva è presente fin dall'età di 2,5 mesi nei bambini con sviluppo tipico e permette in particolare di prevedere il successivo acquisizione del vocabolario dall'età di 12 mesi.

Questa abilità permette ai bambini di accedere a indizi AV ridondanti tra linguaggio uditivo e visivo. Tuttavia questa ridondanza è un'informazione chiave che permette loro, rispetto a una situazione uditiva da sola, di concentrare la loro attenzione più a lungo sul segnale vocale rispetto ai rumori circostanti. Questo meccanismo facilita il loro successivo apprendimento linguistico (identificazione dei suoni, riconoscimento e memorizzazione del vocabolario, ecc.) In alternativa, diversi studi mostrano che i bambini con sviluppo atipico del linguaggio e della comunicazione (ad esempio, Disturbo dello Spettro Autistico (ASD)), presentano chiare difficoltà nell'associazione AV, che potrebbero essere, almeno in parte, all'origine delle loro successive difficoltà linguistiche e comunicative.

D'altra parte, i bambini nati prematuramente hanno un rischio più elevato di disturbi del linguaggio e ASD. Inoltre, alcune ricerche mostrano che i bambini nati prematuramente mostrano un'esplorazione atipica dei volti parlanti. Questa atipicità potrebbe spiegare le successive difficoltà linguistiche osservate in queste popolazioni.

Attualmente, non sappiamo a quale età questa capacità si sviluppa nei bambini prematuri e se possa essere la causa di un disturbo dello sviluppo del linguaggio. L'ipotesi sarebbe che i bambini prematuri sviluppano questa capacità più tardi rispetto ai bambini nati a termine. Questo potrebbe essere uno dei fattori esplicativi per i disturbi del linguaggio nel primo gruppo. Il nostro studio arricchirebbe questi dati di corrispondenza AV nei bambini prematuri e comprendere meglio i meccanismi del ritardo del linguaggio in loro. Oltre ad altri studi, l'assenza di corrispondenza AV a un'età prevista potrebbe essere una strategia per lo screening dei disturbi del linguaggio o dell'ASD nei bambini a rischio. Ciò permetterebbe l'implementazione precoce di programmi di intervento (logopedia, educazione genitoriale...)