Échographie microvasculaire 3D avec contraste de l'athérosclérose carotidienne pour la détection de la néo-revascularisation de la plaque carotidienne. (Carotid Neo3D)

Les plaques d'athérosclérose, accumulation de matières grasses dans nos artères, peuvent se développer sur une longue période sans provoquer de symptômes.

Ces plaques peuvent continuer à croître et à se rompre, provoquant un rétrécissement et des blocages des vaisseaux sanguins. Cela peut entraîner des maladies cardiovasculaires graves comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, causant plus de 160 000 décès chaque année.

De nombreuses recherches ont été menées sur les raisons pour lesquelles certains groupes de personnes peuvent développer une athérosclérose, et la maîtrise des facteurs de risque comme le diabète et l'hypertension artérielle contribue grandement à réduire les risques. Cependant, malgré les traitements disponibles et la maîtrise de ces facteurs de risque, certaines personnes développent malheureusement encore une maladie potentiellement grave.

Des recherches supplémentaires nous ont montré que certaines plaques dans les vaisseaux sanguins peuvent être plus vulnérables à la rupture que d'autres. Jusqu'à présent, nous savons que les plaques à chape mince, à centre mou ou celles capables de développer leurs propres minuscules vaisseaux sanguins sont plus susceptibles de se rompre. Nous avons maintenant commencé à développer de nouvelles méthodes d'imagerie pour tenter de nous aider à détecter ces vulnérabilités. L'espoir est qu'en étant capable de détecter des plaques plus vulnérables, nous pourrons les traiter plus tôt et donc plus efficacement.

Différents scanners sont disponibles pour tenter de visualiser les minuscules vaisseaux dans ces plaques des artères du cou. Ceux-ci incluent l'IRM (imagerie par résonance magnétique, prenant des images à l'aide d'un petit tunnel), la TDM (tomodensitométrie, utilisant une machine en forme d'anneau pour prendre des images) et l'échographie. L'échographie a l'avantage d'être exempte de rayonnements ionisants et de contraste iodé, présentant donc moins de risques pour les patients. Cependant, l'échographie actuelle utilise l'échographie 2D. Bien que cela ait donné des résultats prometteurs, nos vaisseaux sanguins et toute plaque sont des structures 3D, donc nous ne voyons pas la plaque entière avec l'imagerie 2D et pouvons manquer des informations importantes. Les sondes 3D disponibles actuellement ne peuvent pas visualiser les minuscules vaisseaux avec suffisamment de précision.

Cette étude utilise une sonde échographique 3D différente et une machine à ultrasons capable de produire beaucoup plus d'images que nos sondes habituelles. En prenant des images avec cette sonde et en utilisant des programmes informatiques hors ligne pour suivre le contraste à travers les structures, nous espérons que ce système pourra nous donner une visualisation de la plaque entière, nous permettant de détecter tout nouveau vaisseau sanguin avec plus de précision.