3D kontrastforstærket mikrovaskulær ultralydsundersøgelse af karotisk aterosklerose til påvisning af neo-revaskularisation i karotisplak. (Carotid Neo3D)

Aterosklerotiske plader, opbygningen af fedtmateriale i vores arterier, kan udvikle sig over en længere periode uden at forårsage nogen symptomer.

Disse plader kan fortsætte med at vokse og briste, hvilket forårsager indsnævring og blokering af blodkarrene. Dette kan føre til alvorlig kardiovaskulær sygdom såsom et hjerteanfald eller slagtilfælde, der forårsager over 160.000 dødsfald hvert år.

Der er blevet udført meget forskning på, hvorfor bestemte grupper af mennesker kan udvikle aterosklerose, og kontrol af risikofaktorer som diabetes og højt blodtryk går langt i retning af at reducere folks risici. På trods af de behandlinger, vi har til rådighed, og kontrol af disse risikofaktorer, udvikler nogle mennesker desværre stadig en potentielt alvorlig sygdom.

Yderligere forskning har vist os, at visse plader i blodkarrene kan være mere sårbare over for bristning sammenlignet med andre. Hidtil ved vi, at plader med tynde kapper, bløde centre eller dem, der er i stand til at dyrke deres egne små blodkar, er mere tilbøjelige til at briste. Vi er nu begyndt at udvikle nye billeddannelsesmetoder for at forsøge at hjælpe os med at opdage disse sårbarheder. Håbet er, at ved at kunne opdage mere sårbare plader, kan vi muligvis behandle disse tidligere og derfor mere effektivt.

Der er forskellige scanninger tilgængelige for at forsøge at visualisere de små kar i disse plader i halsarterierne. Disse inkluderer MRI (en Magnetisk Resonans-scanning, der tager billeder ved hjælp af en lille tunnel), CT (Computertomografi, bruger en ringformet maskine til at tage billeder) og ultralyd. Ultralyd har fordelen af at være fri for ioniserende stråling og jodholdigt kontraststof, hvilket derfor udgør mindre risiko for patienterne. Imidlertid bruger nuværende ultralyd 2D-ultralyd. Selvom dette har vist lovende resultater, er vores blodkar og eventuelle plader 3D-strukturer, så vi får ikke at se hele pladen ved hjælp af 2D-billeddannelse og kan derfor gå glip af vigtig information. De tilgængelige 3D-sonder, der i øjeblikket er i brug, er ikke i stand til at visualisere de små kar nøjagtigt nok.

Denne undersøgelse bruger en anden 3D-ultralydssonde og ultralydsmaskine, der er i stand til at producere mange flere billeder end vores sædvanlige sonde. Ved at tage billeder med denne sonde og bruge offline computerprogrammer til at spore kontrasten gennem strukturer håber vi, at dette system vil være i stand til at give os en visualisering af hele pladen, hvilket gør os i stand til at opdage eventuelle nye blodkar mere præcist.