3D kontrastforbedret mikrovaskulær ultralyd av karotis aterosklerose for deteksjon av karotisplakk ny-revaskularisering. (Carotid Neo3D)

Aterosklerotiske plakk, oppbyggingen av fettmaterialer i våre arterier, kan utvikle seg over lang tid uten å forårsake symptomer.

Disse plakkene kan fortsette å vokse og sprekke, noe som forårsaker innsnevring og blokkering av blodårene. Dette kan føre til alvorlig kardiovaskulær sykdom som hjerteinfarkt eller slag, som forårsaker over 160 000 dødsfall hvert år.

Mye forskning har blitt gjort på hvorfor bestemte grupper mennesker kan utvikle aterosklerose, og kontroll av risikofaktorer som diabetes og høyt blodtrykk bidrar i stor grad til å redusere folks risiko. Til tross for behandlingene vi har tilgjengelig og kontroll av disse risikofaktorene, utvikler noen mennesker dessverre fortsatt en potensielt alvorlig sykdom.

Ytterligere forskning har vist oss at visse plakk i blodårene kan være mer sårbare for å sprekke sammenlignet med andre. Så langt vet vi at plakk med tynne kapper, myke sentre eller de som kan dyrke sine egne små blodårer, er mer sannsynlig for å sprekke. Vi har nå begynt å utvikle nye bildebehandlingsmetoder for å forsøke å hjelpe oss med å oppdage disse sårbarhetene. Håpet er at ved å kunne oppdage mer sårbare plakk, kan vi kanskje behandle disse tidligere og dermed mer effektivt.

Det finnes ulike skanninger tilgjengelig for å forsøke å visualisere de små årene i disse plakkene i halsarteriene. Disse inkluderer MRI (Magnetisk Resonans Avbildning, som tar bilder ved hjelp av en liten tunnel), CT (Computertomografi, som bruker en ringformet maskin for å ta bilder) og ultralyd. Ultralyd har fordelen av å være fri for ioniserende stråling og jodholdig kontrast, og utgjør derfor mindre risiko for pasienter. Imidlertid bruker dagens ultralyd 2D-ultralyd. Selv om dette har vist lovende resultater, er våre blodårer og eventuelle plakk 3D-strukturer, så vi får ikke se hele plakket ved hjelp av 2D-bildebehandling og kan derfor gå glipp av viktig informasjon. De tilgjengelige 3D-sondene som brukes for øyeblikket, er ikke i stand til å visualisere de små årene nøyaktig nok.

Denne studien bruker en annen 3D-ultralydsond og ultralydmaskin som kan produsere mange flere bilder enn våre vanlige sonder. Ved å ta bilder med denne sonden og bruke offline dataprogrammer for å spore kontrasten gjennom strukturer, håper vi at dette systemet vil kunne gi oss en visualisering av hele plakket, noe som gjør oss i stand til å oppdage eventuelle nye blodårer mer nøyaktig.