3D-kontrastivahvistettu mikrovaskulaarinen ultraäänitutkimus kaulavaltimoiden ateroskleroosin alueella kaulavaltimoplakkien uusverenkiertotunnistamiseksi. (Carotid Neo3D)

Ateroskleroottiset plakit, rasvamateriaalien kertymä valtimoiden sisällä, voivat kehittyä pitkän ajanjakson aikana aiheuttamatta mitään oireita.

Nämä plakit voivat jatkaa kasvuaan ja revetä aiheuttaen verisuonten kaventumista ja tukkeutumista. Tämä voi johtaa vakaviin sydän- ja verisuonitauteihin, kuten sydäninfarktiin tai aivohalvaukseen, jotka aiheuttavat yli 160 000 kuolemaa vuosittain.

Paljon tutkimusta on tehty siitä, miksi tietyt ihmisryhmät saattavat kehittää ateroskleroosia, ja riskitekijöiden, kuten diabeteksen ja korkean verenpaineen, hallitseminen auttaa merkittävästi vähentämään ihmisten riskejä. Kuitenkin, huolimatta käytettävissä olevista hoidoista ja näiden riskitekijöiden hallinnasta, jotkut ihmiset valitettavasti silti sairastuvat mahdollisesti vakavaan sairauteen.

Lisätutkimukset ovat osoittaneet, että tietyt verisuonten plakit saattavat olla muita haavoittuvampia repeämiselle. Tähän mennessä tiedämme, että plakit, joilla on ohuet korkit, pehmeät keskukset tai jotka kykenevät kasvattamaan omia pieniä verisuoniaan, ovat todennäköisemmin repeytyviä. Olemme nyt alkaneet kehittää uusia kuvantamismenetelmiä auttaaksemme havaitsemaan nämä haavoittuvuudet. Toiveena on, että kyky havaita haavoittuvampia plakkeja saattaa mahdollistaa niiden aikaisemman ja siten tehokkaamman hoidon.

Eri skannauksia on saatavilla yrittääksemme visualisoida näiden kaulavaltimoiden plakkien sisällä olevia pieniä suonia. Nämä sisältävät MRI:n (magneettikuvaus, kuvien ottaminen käyttäen pientä tunnelia), CT:n (tietokonetomografia, käyttää rengasmaista laitetta kuvien ottamiseen) ja ultraäänen. Ultraäänellä on etuna, ettei se sisällä ionisoivaa säteilyä eikä jodioitua kontrastiainetta, mikä aiheuttaa vähemmän riskiä potilaille. Kuitenkin nykyinen ultraääni käyttää 2D-ultraääntä. Vaikka tämä on osoittanut lupaavia tuloksia, verisuonemme ja mahdolliset plakit ovat 3D-rakenteita, joten emme näe koko plakkia käyttämällä 2D-kuvantamista ja saattamme siten missata tärkeää tietoa. Tällä hetkellä käytössä olevat 3D-anturit eivät pysty visualisoimaan pieniä suonia riittävän tarkasti.

Tämä tutkimus käyttää erilaista 3D-ultraäänianturia ja ultraäänilaitetta, joka pystyy tuottamaan paljon enemmän kuvia kuin tavalliset anturimme. Ottamalla kuvia tällä anturilla ja käyttämällä offline-tietokoneohjelmia kontrastin seuraamiseen rakenteiden läpi toivomme, että tämä järjestelmä kykenee antamaan meille visualisoinnin koko plakista, mikä mahdollistaa uusien verisuonten tarkemman havaitsemisen.