Trójwymiarowe badanie ultrasonograficzne mikrokrążenia z kontrastem w miażdżycy tętnic szyjnych do wykrywania nowotworzenia naczyń w blaszce miażdżycowej tętnicy szyjnej. (Carotid Neo3D)

Blaszki miażdżycowe, czyli nagromadzenie materiałów tłuszczowych w naszych tętnicach, mogą rozwijać się przez długi okres czasu bez powodowania jakichkolwiek objawów.

Te blaszki mogą nadal rosnąć i pękać, powodując zwężenie i zablokowanie naczyń krwionośnych. Może to prowadzić do poważnych chorób sercowo-naczyniowych, takich jak zawał serca lub udar, powodując ponad 160 000 zgonów rocznie.

Przeprowadzono wiele badań nad tym, dlaczego określone grupy ludzi mogą rozwinąć miażdżycę, a kontrolowanie czynników ryzyka, takich jak cukrzyca i wysokie ciśnienie krwi, w znacznym stopniu zmniejsza ryzyko u ludzi. Jednak mimo dostępnych metod leczenia i kontroli tych czynników ryzyka, niektórzy ludzie niestety nadal rozwijają potencjalnie poważną chorobę.

Dalsze badania wykazały, że niektóre blaszki w naczyniach krwionośnych mogą być bardziej podatne na pękanie w porównaniu z innymi. Do tej pory wiemy, że blaszki z cienkimi czepcami, miękkimi środkami lub te, które są w stanie wytworzyć własne drobne naczynia krwionośne, są bardziej narażone na pęknięcie. Obecnie zaczęliśmy opracowywać nowe metody obrazowania, aby pomóc nam wykryć te podatności. Mamy nadzieję, że dzięki możliwości wykrycia bardziej podatnych blaszek będziemy mogli leczyć je wcześniej, a tym samym skuteczniej.

Dostępne są różne skany, które próbują uwidocznić drobne naczynia w tych blaszkach w tętnicach szyjnych. Obejmują one MRI (obrazowanie rezonansem magnetycznym, wykonywanie zdjęć przy użyciu małego tunelu), CT (tomografia komputerowa, wykorzystująca maszynę w kształcie pierścienia do robienia zdjęć) oraz ultrasonografię. Ultrasonografia ma tę zaletę, że jest wolna od promieniowania jonizującego i kontrastu jodowego, stwarzając mniejsze ryzyko dla pacjentów. Jednak obecna ultrasonografia wykorzystuje ultrasonografię 2D. Chociaż dała ona obiecujące wyniki, nasze naczynia krwionośne i wszelkie blaszki są strukturami 3D, więc nie widzimy całej blaszki przy użyciu obrazowania 2D i dlatego możemy przeoczyć ważne informacje. Dostępne obecnie sondy 3D nie są w stanie wystarczająco dokładnie uwidocznić drobnych naczyń.

W tym badaniu wykorzystano inną sondę ultrasonograficzną 3D i aparat ultrasonograficzny, które są w stanie wygenerować znacznie więcej obrazów niż nasze zwykłe sondy. Dzięki robieniu zdjęć tą sondą i wykorzystaniu programów komputerowych offline do śledzenia kontrastu przez struktury, mamy nadzieję, że ten system będzie w stanie zapewnić nam wizualizację całej blaszki, umożliwiając dokładniejsze wykrycie wszelkich nowych naczyń krwionośnych.