Ultrassonografia Microvascular 3D com Contraste da Aterosclerose Carotídea para a Deteção de Neo-Revascularização da Placa Carotídea. (Carotid Neo3D)

As placas ateroscleróticas, o acúmulo de materiais gordurosos nas nossas artérias, podem desenvolver-se durante um longo período de tempo sem causar quaisquer sintomas.

Estas placas podem continuar a crescer e a romper-se, causando estreitamento e bloqueios dos vasos sanguíneos. Isto pode levar a doenças cardiovasculares graves, como um ataque cardíaco ou um AVC, que causam mais de 160.000 mortes por ano.

Muita investigação tem sido feita sobre por que razão determinados grupos de pessoas podem desenvolver aterosclerose e controlar fatores de risco, como a diabetes e a hipertensão, contribui muito para reduzir os riscos das pessoas. No entanto, apesar dos tratamentos disponíveis e do controlo destes fatores de risco, algumas pessoas, infelizmente, ainda desenvolvem uma doença potencialmente grave.

Mais investigações mostraram-nos que certas placas nos vasos sanguíneos podem ser mais vulneráveis à rutura em comparação com outras. Até agora, sabemos que as placas com capas finas, centros moles ou aquelas que conseguem desenvolver os seus próprios minúsculos vasos sanguíneos têm maior probabilidade de se romper. Começámos agora a desenvolver novos métodos de imagem para tentar ajudar-nos a detetar estas vulnerabilidades. A esperança é que, ao conseguirmos detetar placas mais vulneráveis, possamos tratá-las mais cedo e, portanto, de forma mais eficaz.

Existem diferentes exames disponíveis para tentar visualizar os minúsculos vasos dentro destas placas nas artérias do pescoço. Estes incluem, ressonância magnética (um exame de ressonância magnética, que tira fotografias usando um pequeno túnel), TAC (Tomografia Computorizada, usa uma máquina em forma de anel para tirar fotografias) e ultrassom. O ultrassom tem a vantagem de estar livre de radiação ionizante e de contraste iodado, representando, portanto, menos risco para os doentes. No entanto, o ultrassom atual usa ultrassom 2D. Embora isto tenha mostrado resultados promissores, os nossos vasos sanguíneos e quaisquer placas são estruturas 3D, por isso não conseguimos ver a placa inteira usando imagens 2D e, portanto, podemos perder informações importantes. As sondas 3D disponíveis atualmente não conseguem visualizar os minúsculos vasos com precisão suficiente.

Este estudo utiliza uma sonda de ultrassom 3D diferente e uma máquina de ultrassom que consegue produzir muitas mais imagens do que as nossas sondas habituais. Ao tirar imagens com esta sonda e usando programas informáticos offline para rastrear o contraste através das estruturas, esperamos que este sistema nos possa dar uma visualização da placa inteira, permitindo-nos detetar quaisquer novos vasos sanguíneos com mais precisão.