Efficacité de l'entraînement en altitude ; Quel est le rôle du sommeil et de la santé menstruelle ? (FEMHEALTH)

Les athlètes d'élite cherchent constamment à améliorer leurs performances et, à terme, à surpasser leurs adversaires. Dans cette entreprise, diverses méthodes ont été conçues pour obtenir un avantage sur les autres concurrents. L'une de ces méthodes, utilisée depuis assez longtemps et qui reste très populaire, est l'entraînement en altitude. Actuellement, plusieurs protocoles d'entraînement en altitude ont été développés. Une distinction générale peut être faite entre l'entraînement en altitude « vivre haut, s'entraîner haut » (LHTH), « vivre haut, s'entraîner bas » (LHTL) et « vivre bas, s'entraîner haut » (LLTH). Le protocole LHTL est actuellement présenté comme le plus efficace pour les gains d'entraînement.

L'efficacité globale de l'entraînement en altitude pour améliorer les performances est étayée par une quantité importante de données scientifiques. Néanmoins, à ce jour, l'efficacité de l'entraînement en altitude est encore remise en question par certains, en raison du manque d'investigations rigoureuses et bien contrôlées, et aucun consensus scientifique n'existe. Depuis que Lundby et ses collègues ont publié leurs points de vue critiques sur l'application générale de l'entraînement en altitude pour améliorer les performances des athlètes d'élite, des recherches de suivi ont confirmé ces points de vue critiques de Lundby et ses collègues. Néanmoins, le débat sur l'utilité de l'entraînement en altitude chez les athlètes d'élite est toujours en cours et tourne actuellement autour de la question de savoir si les athlètes ayant déjà une masse d'hémoglobine élevée (c'est-à-dire les athlètes d'élite) peuvent augmenter avec succès leur masse d'hémoglobine via l'entraînement en altitude.

Un sujet qui pourrait apporter de nouveaux éclairages est la question de la variabilité intra- et interindividuelle de la réponse à l'entraînement en altitude, ainsi que les mécanismes sous-jacents de ces variabilités. De nombreuses études ont été réalisées et mettent clairement en évidence la présence à la fois d'une variabilité intra- et interindividuelle dans la réponse à l'entraînement en altitude. La détermination et l'évaluation de tous les facteurs spécifiques à l'état et au trait qui pourraient influencer la réponse d'un athlète à l'entraînement en altitude sont actuellement en cours. Nummela et al. ont montré que l'efficacité moyenne de l'entraînement en altitude pour obtenir une augmentation de la masse d'hémoglobine pouvait passer de 56 % à 69 % en ciblant l'exposition à l'altitude (2 000-2 500 m), la carence en fer et l'inflammation comme facteurs d'état modérateurs. Cela souligne la nécessité de considérer attentivement tous les facteurs d'état modérateurs possibles qui peuvent influencer la réponse d'un athlète à l'entraînement en altitude. De plus, ces résultats soulignent la nécessité pour les recherches futures de décrire plus précisément comment ces différents facteurs d'état influents (et d'autres facteurs d'état et de trait potentiels) interagissent pour impacter la réponse à l'entraînement en altitude chez les athlètes d'élite et récréatifs.

L'un de ces facteurs potentiellement cruciaux qui pourrait jouer un rôle dans l'efficacité de l'entraînement en altitude pour déclencher des adaptations améliorant la performance est le sommeil. Le sommeil est l'un des aspects les plus importants de la récupération, et il est aujourd'hui recommandé de rester en dessous de 3 000 m (ou une réduction normobare équivalente de l'O2 inspiré) la nuit dans les paradigmes d'entraînement en altitude. Cette recommandation est basée sur le fait que le sommeil est altéré en haute altitude, et un sommeil altéré pourrait contrecarrer les réponses physiologiques positives recherchées, certainement lorsqu'il est prolongé pendant environ 2-3 semaines (c'est-à-dire la dose hypoxique optimale actuellement suggérée, en tenant compte de l'altitude et du temps d'exposition [1]). Cependant, la directive de rester en dessous de 3 000 m pour prévenir les troubles du sommeil induits par l'altitude pourrait être inadéquate. Hoshikawa et al. ont démontré qu'une exposition aiguë à une hypoxie normobare équivalente à une altitude de 2 000 m diminuait le sommeil à ondes lentes chez les athlètes, mais cela ne changeait pas la somnolence subjective ou les quantités de catécholamines urinaires. Ces résultats indiquent que le sommeil de l'athlète pourrait être perturbé même à des altitudes modérées de 2 000 m et, plus important encore, que les athlètes n'en sont pas conscients (c'est-à-dire que la somnolence subjective n'a pas changé). De plus, l'étude de Hoshikawa et al. a également révélé que l'indice d'apnée/hypopnée (AHI ; c'est-à-dire le nombre d'événements respiratoires significatifs qualifiés d'apnée ou d'hypopnée par heure de sommeil) augmentait en hypoxie par rapport à la normoxie, et l'ampleur de cet effet variait considérablement parmi les participants (c'est-à-dire une forte variabilité interindividuelle). Cette forte variabilité interindividuelle pourrait être associée à la variabilité interindividuelle observée dans l'efficacité de l'entraînement en altitude. Une hypothèse qui est en outre étayée par les données récemment publiées de Mujika et al., qui démontrent un lien entre la qualité subjective du sommeil et l'efficacité de l'entraînement en altitude pour augmenter la masse totale d'hémoglobine.

Spécifiquement chez les athlètes féminines, un autre facteur potentiellement crucial dans l'efficacité de l'entraînement en altitude est la fonction de l'axe hypothalamo-hypophyso-ovarien (HPO). L'axe hypothalamo-hypophyso-ovarien (HPO) régule la fonction reproductive, y compris l'orchestration de l'ovulation et de la cyclicité menstruelle. La suppression de l'axe HPO entraîne des schémas hormonaux altérés et par conséquent des phases lutéales courtes, l'anovulation et l'aménorrhée. Shaw et al. ont conclu dans leur revue systématique que, si les habitants des plaines se rendent en haute altitude pour une durée courte ou plus longue, l'hypoxie de haute altitude affecte leur cycle menstruel plus défavorablement que les autochtones. La variation des hormones féminines peut contribuer à une ovulation infructueuse, au cycle menstruel, et par la suite à la grossesse en haute altitude. Une fonction perturbée de l'axe HPO en altitude peut, par la suite, impacter négativement l'efficacité de l'entraînement en altitude. Par exemple, Heikura et al. ont récemment rapporté des niveaux de masse d'hémoglobine avant exposition hypoxique plus bas chez les femmes aménorrhéiques par rapport aux femmes euménorrhéiques, suggérant que la dysfonction menstruelle, un indicateur d'une faible disponibilité énergétique à long terme, peut influencer l'augmentation liée à l'exposition en altitude de la masse d'hémoglobine ou son ampleur.

Par conséquent, la présente étude vise à évaluer le rôle de l'impact de l'altitude sur le sommeil et le cycle menstruel dans la variabilité inter- et intraindividuelle de l'efficacité de l'entraînement en altitude. Pour ce faire, des cyclistes féminines d'élite seront surveillées avant, pendant et après un camp d'entraînement en altitude. La surveillance inclura les caractéristiques du cycle menstruel, le sommeil et l'efficacité de l'altitude et commencera trois mois avant le début du camp d'entraînement en altitude et se terminera deux mois après le camp d'entraînement en altitude. Les femmes ayant un cycle naturel et les femmes utilisant des contraceptifs seront incluses dans l'étude. La surveillance du cycle menstruel se fera via des auto-déclarations et via un test quotidien de salive (Eli Health) et d'urine (Proov) pour mesurer la concentration de progestérone. Outre la concentration de progestérone, l'urine échantillonnée sera également utilisée pour effectuer un test d'ovulation (c'est-à-dire mesurer l'hormone lutéinisante). De plus, un échantillon de sang sera prélevé au début de chaque cycle menstruel pour évaluer la concentration des hormones liées au cycle menstruel (par exemple, l'hormone folliculo-stimulante, l'hormone lutéinisante, l'œstrogène et la progestérone) et pour évaluer le fonctionnement de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (c'est-à-dire la concentration de cortisol). La surveillance du sommeil sera effectuée via l'utilisation de questionnaires, d'actigraphie et de polysomnographie. Enfin, l'efficacité de l'altitude sera évaluée via la réponse associée à l'altitude dans la masse totale d'hémoglobine et via une tâche d'ergomètre de cycle à effort maximal.