Efficacia dell'allenamento in altitudine; Qual è il ruolo del sonno e della salute mestruale? (FEMHEALTH)

Gli atleti d'élite mirano costantemente a migliorare le proprie prestazioni e, alla fine, a superare i loro avversari. In questo sforzo, sono stati progettati vari metodi per ottenere un vantaggio sugli altri concorrenti. Uno di questi metodi, utilizzato da tempo e ancora molto popolare, è l'allenamento in quota. Attualmente, sono stati sviluppati diversi protocolli di allenamento in quota. Si può fare una distinzione generale tra allenamento in quota "vivi in alto, allenati in alto" (LHTH), "vivi in alto, allenati in basso" (LHTL) e "vivi in basso, allenati in alto" (LLTH). Il protocollo LHTL è attualmente proposto come il più efficace per i guadagni nell'allenamento.

L'efficacia complessiva dell'allenamento in quota per migliorare le prestazioni è supportata da una quantità significativa di dati scientifici. Tuttavia, ad oggi, l'efficacia dell'allenamento in quota è ancora messa in discussione da alcuni, a causa della mancanza di indagini rigorose e ben controllate, e non esiste un consenso scientifico. Da quando Lundby e colleghi hanno pubblicato le loro opinioni critiche sull'applicazione generale dell'allenamento in quota per migliorare le prestazioni negli atleti d'élite, la ricerca di follow-up ha confermato queste opinioni critiche di Lundby e colleghi. Tuttavia, il dibattito sull'utilità dell'allenamento in quota negli atleti d'élite è ancora in corso, e attualmente ruota attorno alla questione se gli atleti con una massa di emoglobina già elevata (cioè, atleti d'élite) possano aumentare con successo la loro massa di emoglobina attraverso l'allenamento in quota.

Un argomento che potrebbe fornire alcune nuove intuizioni è la questione della variabilità intra- e interindividuale nella risposta all'allenamento in quota, e i meccanismi sottostanti di queste variabilità. Sono stati condotti numerosi studi che delineano chiaramente la presenza di variabilità sia intra- che interindividuale nella risposta all'allenamento in quota. La determinazione e la valutazione di tutti i fattori specifici di stato e tratto che potrebbero influenzare la risposta di un atleta all'allenamento in quota è attualmente in corso. Nummela et al. hanno dimostrato che l'efficacia media dell'allenamento in quota nel produrre un aumento della massa di emoglobina potrebbe aumentare dal 56% al 69% quando si prendono come obiettivo l'esposizione all'altitudine (2.000-2.500 m), la carenza di ferro e l'infiammazione come fattori moderatori di stato. Ciò sottolinea la necessità di considerare attentamente tutti i possibili fattori moderatori di stato che possono influenzare la risposta di un atleta all'allenamento in quota. Inoltre, questi risultati evidenziano la necessità che la ricerca futura descriva più accuratamente come questi diversi fattori influenzanti di stato (e potenziali altri fattori di stato e tratto) interagiscono per influenzare la risposta all'allenamento in quota sia negli atleti d'élite che in quelli ricreativi.

Uno di questi fattori potenzialmente cruciali che potrebbe svolgere un ruolo nell'efficacia dell'allenamento in quota per innescare adattamenti che migliorano le prestazioni è il sonno. Il sonno è uno degli aspetti più importanti del recupero, e oggi si raccomanda di rimanere al di sotto dei 3.000 m (o una riduzione normobarica equivalente dell'O2 inspirato) di notte nei paradigmi di allenamento in quota. Questa raccomandazione si basa sul fatto che il sonno è compromesso ad alta quota, e un sonno compromesso potrebbe contrastare le risposte fisiologiche positive che si mirano a ottenere, certamente quando è prolungato per circa 2-3 settimane (cioè, l'attuale dose ipossica ottimale suggerita, tenendo conto dell'altitudine e del tempo di esposizione [1]). Tuttavia, la linea guida di rimanere al di sotto dei 3.000 m per prevenire i disturbi del sonno indotti dall'altitudine potrebbe essere inadeguata. Hoshikawa et al. hanno dimostrato che l'esposizione acuta all'ipossia normobarica equivalente a un'altitudine di 2.000 m ha diminuito il sonno a onde lente negli atleti, ma non ha cambiato la sonnolenza soggettiva o le quantità di catecolamine urinarie. Questi risultati indicano che il sonno degli atleti potrebbe essere disturbato anche a quote moderate di 2.000 m e, cosa più importante, che gli atleti non ne sono consapevoli (cioè, la sonnolenza soggettiva non è cambiata). Inoltre, lo studio di Hoshikawa et al. ha anche rivelato che l'indice di apnea/ipopnea (AHI; cioè, il numero di eventi respiratori significativi che si qualificano come apnea o ipopnea per ora di sonno) è aumentato in ipossia rispetto alla normossia, e l'entità di questo effetto variava ampiamente tra i partecipanti (cioè, alta variabilità interindividuale). Questa elevata variabilità interindividuale potrebbe essere associata alla variabilità interindividuale che si osserva nell'efficacia dell'allenamento in quota. Un'ipotesi che è ulteriormente confermata dai dati recentemente pubblicati di Mujika et al., che dimostrano un legame tra la qualità soggettiva del sonno e l'efficacia dell'allenamento in quota nell'aumentare la massa totale di emoglobina.

Specificamente nelle atlete, un altro potenziale fattore cruciale nell'efficacia dell'allenamento in quota è la funzione dell'asse ipotalamo-ipofisi-ovaio (HPO). L'asse ipotalamo-ipofisi-ovaio (HPO) regola la funzione riproduttiva, inclusa l'orchestrazione dell'ovulazione e della ciclicità mestruale. La soppressione dell'asse HPO porta a modelli ormonali alterati e di conseguenza a fasi luteali brevi, anovulazione e amenorrea. Shaw et al. hanno concluso nella loro revisione sistematica che, se le donne delle pianure viaggiano in alta quota per brevi o lunghi periodi, l'altitudine elevata-ipossia influisce sul loro ciclo mestruale più negativamente rispetto alle native. La variazione degli ormoni femminili può contribuire a un'ovulazione fallita, al ciclo mestruale e successivamente alla gravidanza ad alta quota. Una funzione disturbata dell'asse HPO in quota può, di conseguenza, influire negativamente sull'efficacia dell'allenamento in quota. Ad esempio, Heikura et al. hanno recentemente riportato livelli di massa di emoglobina pre-esposizione ipossica più bassi nelle donne amenorroiche rispetto a quelle eumenorroiche, suggerendo che la disfunzione mestruale, un indicatore di bassa disponibilità energetica a lungo termine, possa influenzare l'aumento della massa di emoglobina correlato all'esposizione all'altitudine o la sua entità.

Pertanto, il presente studio mira a valutare il ruolo dell'impatto dell'altitudine sul sonno e sul ciclo mestruale nella variabilità inter- e intraindividuale dell'efficacia dell'allenamento in quota. Per fare ciò, le cicliste d'élite saranno monitorate prima, durante e dopo un campo di allenamento in quota. Il monitoraggio includerà le caratteristiche del ciclo mestruale, il sonno e l'efficacia dell'altitudine e inizierà tre mesi prima dell'inizio del campo di allenamento in quota e terminerà due mesi dopo il campo di allenamento in quota. Sia le donne che hanno cicli naturali che le donne che usano contraccettivi saranno incluse nello studio. Il monitoraggio del ciclo mestruale avverrà tramite auto-segnalazioni e tramite un test giornaliero di saliva (Eli Health) e urina (Proov) per misurare la concentrazione di progesterone. Oltre alla concentrazione di progesterone, l'urina campionata sarà anche utilizzata per eseguire un test di ovulazione (cioè, misurare l'ormone luteinizzante). Inoltre, sarà prelevato un campione di sangue all'inizio di ogni ciclo mestruale per valutare la concentrazione degli ormoni correlati al ciclo mestruale (ad esempio, ormone follicolo-stimolante, ormone luteinizzante, estrogeno e progesterone) e per valutare il funzionamento dell'Asse Ipotalamo-Ipofisi-Surrene (cioè, concentrazione di cortisolo). Il monitoraggio del sonno sarà eseguito tramite l'uso di questionari, attigrafia e polisonnografia. Infine, l'efficacia dell'altitudine sarà valutata tramite la risposta associata all'altitudine nella massa totale di emoglobina e tramite un compito di ergometro a ciclo massimale.