Eficacia del Entrenamiento en Altitud; ¿Existe un Papel para la Salud del Sueño y Menstrual? (FEMHEALTH)

Los atletas de élite buscan constantemente mejorar su rendimiento y, en última instancia, superar a sus oponentes. En este empeño, se han diseñado diversos métodos para obtener una ventaja sobre los demás competidores. Uno de esos métodos, que se ha utilizado durante bastante tiempo y sigue siendo muy popular, es el entrenamiento en altitud. Actualmente, se han desarrollado múltiples protocolos de entrenamiento en altitud. Se puede hacer una distinción general entre el entrenamiento en altitud "vivir alto, entrenar alto" (LHTH), "vivir alto, entrenar bajo" (LHTL) y "vivir bajo, entrenar alto" (LLTH). El protocolo LHTL se está proponiendo actualmente como el más eficaz para obtener ganancias en el entrenamiento.

La eficacia general del entrenamiento en altitud para mejorar el rendimiento está respaldada por una cantidad significativa de datos científicos. Sin embargo, hasta la fecha, la eficacia del entrenamiento en altitud sigue siendo cuestionada por algunos, debido a la falta de investigaciones rigurosas y bien controladas, y no existe un consenso científico. Desde que Lundby y sus colegas publicaron sus puntos de vista críticos sobre la aplicación general del entrenamiento en altitud para mejorar el rendimiento en atletas de élite, investigaciones de seguimiento han corroborado estos puntos de vista críticos de Lundby y sus colegas. No obstante, el debate sobre la utilidad del entrenamiento en altitud en atletas de élite aún continúa, y actualmente gira en torno a si los atletas con una masa de hemoglobina ya alta (es decir, atletas de élite) pueden aumentar con éxito su masa de hemoglobina mediante el entrenamiento en altitud.

Un tema que podría proporcionar nuevas perspectivas es el problema de la variabilidad intra e interindividual en la respuesta al entrenamiento en altitud, y los mecanismos subyacentes de estas variabilidades. Se han realizado múltiples estudios que delinean claramente la presencia de variabilidad tanto intra como interindividual en la respuesta al entrenamiento en altitud. La determinación y evaluación de todos los factores específicos de estado y rasgo que podrían influir en la respuesta de un atleta al entrenamiento en altitud está actualmente en curso. Nummela et al. mostraron que la efectividad media del entrenamiento en altitud para producir un aumento en la masa de hemoglobina podría aumentar del 56% al 69% al dirigir la exposición a la altitud (2.000-2.500 m), la deficiencia de hierro y la inflamación como factores moderadores del estado. Esto enfatiza la necesidad de considerar cuidadosamente todos los posibles factores moderadores del estado que pueden influir en la respuesta de un atleta al entrenamiento en altitud. Además, estos hallazgos subrayan la necesidad de que investigaciones futuras describan con mayor precisión cómo estos diferentes factores influyentes del estado (y otros posibles factores de estado y rasgo) interactúan para impactar la respuesta al entrenamiento en altitud tanto en atletas de élite como recreativos.

Uno de estos factores potencialmente cruciales que podría desempeñar un papel en la efectividad del entrenamiento en altitud para desencadenar adaptaciones que mejoren el rendimiento es el sueño. El sueño es uno de los aspectos más importantes de la recuperación, y hoy en día se recomienda permanecer por debajo de los 3.000 m (o una reducción normobárica equivalente del O2 inspirado) por la noche en los paradigmas de entrenamiento en altitud. Esta recomendación se basa en el hecho de que el sueño se ve afectado a gran altitud, y un sueño deteriorado podría contrarrestar las respuestas fisiológicas positivas que se buscan, ciertamente cuando se prolonga durante ~2-3 semanas (es decir, la dosis hipóxica óptima sugerida actualmente, teniendo en cuenta la altitud y el tiempo de exposición [1]). Sin embargo, la directriz de permanecer por debajo de los 3.000 m para prevenir las alteraciones del sueño inducidas por la altitud podría ser inadecuada. Hoshikawa et al. demostraron que la exposición aguda a hipoxia normobárica equivalente a una altitud de 2.000 m disminuyó el sueño de ondas lentas en atletas, pero no cambió la somnolencia subjetiva ni las cantidades de catecolaminas urinarias. Estos resultados señalan que el sueño del atleta podría verse alterado incluso a altitudes moderadas de 2.000 m y, lo que es más importante, que los atletas no son conscientes de ello (es decir, la somnolencia subjetiva no cambió). Además, el estudio de Hoshikawa et al. también reveló que el índice de apnea/hipopnea (AHI; es decir, el número de eventos respiratorios significativos que califican como apnea o hipopnea por hora de sueño) aumentó en hipoxia en comparación con normoxia, y la magnitud de este efecto varió ampliamente entre los participantes (es decir, alta variabilidad interindividual). Esta alta variabilidad interindividual podría estar asociada con la variabilidad interindividual que se observa en la efectividad del entrenamiento en altitud. Una hipótesis que se ve reforzada por los datos recientemente publicados de Mujika et al., que demuestran un vínculo entre la calidad subjetiva del sueño y la efectividad del entrenamiento en altitud para aumentar la masa total de hemoglobina.

Específicamente dentro de las atletas femeninas, otro factor potencialmente crucial en la efectividad del entrenamiento en altitud es la función del eje hipotalámico-pituitario-ovárico (HPO). El eje hipotalámico-pituitario-ovárico (HPO) regula la función reproductiva, incluida la orquestación de la ovulación y la ciclicidad menstrual. La supresión del eje HPO conduce a patrones hormonales alterados y, en consecuencia, a fases lúteas cortas, anovulación y amenorrea. Shaw et al. concluyeron en su revisión sistemática que, si los habitantes de tierras bajas viajan a tierras altas por corta o larga duración, la hipoxia de gran altitud afecta su ciclo menstrual de manera más adversa que a los nativos. La variación en las hormonas femeninas puede contribuir a una ovulación fallida, al ciclo menstrual y, posteriormente, al embarazo a gran altitud. Una función alterada del eje HPO en altitud puede, en consecuencia, afectar negativamente la efectividad del entrenamiento en altitud. Por ejemplo, Heikura et al. informaron recientemente niveles más bajos de masa de hemoglobina previos a la exposición hipóxica en mujeres amenorreicas versus eumenorreicas, sugiriendo que la disfunción menstrual, un indicador de baja disponibilidad energética a largo plazo, puede influir en el aumento relacionado con la exposición a la altitud en la masa de hemoglobina o su magnitud.

Por lo tanto, el presente estudio tiene como objetivo evaluar el papel del impacto de la altitud en el sueño y el ciclo menstrual en la variabilidad inter e intraindividual de la efectividad del entrenamiento en altitud. Para ello, se monitorizará a ciclistas femeninas de élite antes, durante y después de un campamento de entrenamiento en altitud. La monitorización incluirá características del ciclo menstrual, sueño y efectividad de la altitud y comenzará tres meses antes del inicio del campamento de entrenamiento en altitud y terminará dos meses después del campamento de entrenamiento en altitud. Tanto mujeres que menstrúan naturalmente como mujeres que usan anticonceptivos serán incluidas en el estudio. La monitorización del ciclo menstrual se llevará a cabo mediante autoinformes y mediante una prueba diaria de saliva (Eli Health) y orina (Proov) para medir la concentración de progesterona. Además de la concentración de progesterona, la orina muestreada también se utilizará para realizar una prueba de ovulación (es decir, midiendo la hormona luteinizante). Además, se recolectará una muestra de sangre al inicio de cada ciclo menstrual para evaluar la concentración de hormonas relacionadas con el ciclo menstrual (por ejemplo, hormona folículo-estimulante, hormona luteinizante, estrógeno y progesterona) y para evaluar el funcionamiento del Eje Hipotalámico-Pituitario-Adrenal (es decir, concentración de cortisol). La monitorización del sueño se realizará mediante el uso de cuestionarios, actigrafía y polisomnografía. Por último, la efectividad de la altitud se evaluará mediante la respuesta asociada a la altitud en la masa total de hemoglobina y mediante una tarea de cicloergómetro a máxima intensidad.