Terapia familiare per la bulimia nervosa adolescenziale

La bulimia nervosa (BN) è un disturbo alimentare invalidante e colpisce fino al 2% delle giovani donne. È una delle principali fonti di morbilità psichiatrica e medica che spesso compromette diverse aree di funzionamento. Ancora più allarmante è il fatto che la BN si sta verificando con frequenza crescente tra adolescenti e preadolescenti. Applicando rigorosi criteri diagnostici per BN, gli studi hanno rilevato che il 2-5% delle ragazze adolescenti intervistate si qualifica per la diagnosi di BN. La ricerca specifica per il trattamento dei disturbi alimentari di bambini e adolescenti rimane limitata. Nessun trattamento psicologico è stato sistematicamente valutato nel trattamento degli adolescenti con BN. Tuttavia, una serie di studi del Maudsley Hospital di Londra ha dimostrato che la terapia familiare (il "Maudsley Approach") è efficace nel trattamento degli adolescenti con anoressia nervosa (AN). Questi studi hanno dimostrato che il coinvolgimento dei genitori e dei fratelli nel trattamento ha effetti benefici sull'inversione del decorso del disturbo alimentare e sul miglioramento dell'interazione familiare. Un rapporto preliminare del gruppo Maudsley ha inoltre mostrato che l'"Approccio Maudsley" può essere utile nel trattamento degli adolescenti affetti da BN. Poiché la maggior parte dei giovani adolescenti vive ancora con le loro famiglie di origine, ciò solleva l'interessante questione clinica che anche i pazienti adolescenti affetti da BN possano essere trattati con successo con la terapia familiare.

Lo studio proposto ha due obiettivi specifici:

1. Adattare e pilotare un manuale di terapia familiare recentemente sviluppato per l'AN adolescenziale da utilizzare nel trattamento di pazienti con BN adolescenti.
2. Confrontare l'efficacia di questo trattamento di terapia familiare concettualmente e proceduralmente distinto con la psicoterapia di controllo individuale.

Per raggiungere questi obiettivi, proponiamo uno studio di trattamento controllato di cinque anni da svolgere presso l'Università di Chicago. Ottanta pazienti adolescenti appena segnalati che soddisfano i criteri diagnostici del DSM-IV per BN saranno assegnati in modo casuale a uno dei due gruppi: 1) terapia familiare o 2) trattamento di controllo di supporto individuale. Tutti i pazienti riceveranno la stessa valutazione medica e monitoraggio per tutto il periodo di studio. La valutazione delle misure di esito psichiatrico e medico sarà effettuata all'inizio del trattamento, durante il trattamento, alla fine del trattamento e di nuovo a un anno di follow-up. Le variabili di esito clinico valutate includeranno EDE, KSADS, RSE ed EE.