Stimolazione magnetica transcranica (rTMS) e autismo. (TMSAUTISME)

L'autismo è caratterizzato da gravi compromissioni nella comunicazione verbale e non verbale e nelle interazioni sociali. I risultati degli studi di imaging cerebrale hanno suggerito che le anomalie localizzate a livello del solco temporale superiore (STS) sarebbero implicate nelle menomazioni sociali nell'autismo. Queste anomalie sono sia anatomiche che funzionali: 1) ipoperfusione a riposo rilevata mediante tomografia ad emissione di positroni (PET); 2) attivazione anormale durante le attività sociali (fMRI) e 3) anomalie strutturali mostrate sulla risonanza magnetica anatomica. La STS è implicata nella cognizione sociale nei soggetti normali. La nostra ipotesi è che queste anomalie anatomo-funzionali apparirebbero molto presto nello sviluppo del cervello e potrebbero essere uno dei primi passi nella cascata della disfunzione neuronale nell'autismo. La stimolazione magnetica transcranica (rTMS) è una tecnica utilizzata nella ricerca sulle neuroscienze cognitive e negli approcci terapeutici in alcune malattie neurologiche e psichiatriche. Consiste nell'applicare un impulso magnetico sul cervello attraverso il cuoio capelluto in modo non invasivo e indolore posizionando una bobina sulla superficie della testa. Questi campi magnetici inducono un campo elettrico che modifica l'attività di quei neuroni all'interno del campo magnetico e induce un cambiamento elettrofisiologico nell'area target. Questo processo consente un'interazione non invasiva con il cervello umano in azione durante le stimolazioni focali. Nella ricerca sulle neuroscienze cognitive, siamo interessati alle modificazioni causate dalla rTMS nelle prestazioni cognitive al fine di precisare meglio il ruolo funzionale della regione target. L'intensità e la frequenza dell'impulso possono essere controllate (frequenza 3 Hz = effetto eccitatorio). Le caratteristiche funzionali di una data regione e le sue eventuali disfunzioni possono essere identificate grazie alle anomalie nella reattività e nella connettività corticale. L'obiettivo di questo progetto è studiare gli effetti inibitori ed eccitatori della rTMS applicata alla STS in controlli sani e pazienti con autismo. Questo effetto sarà misurato da due parametri principali della cognizione sociale: 1) percezione visiva delle scene sociali, misurata mediante metodologia eye-tracking; 2) percezione uditiva della voce umana. Studieremo 50 controlli volontari sani e 50 pazienti con autismo non sindromico (dai 18 ai 25 anni; QI > 60), diagnosticato dal DSM-IV e dall'ADI-R. Tutti i partecipanti saranno sottoposti a una risonanza magnetica strutturale e una sessione rTMS sull'STS. In entrambi i casi, l'STS sarà localizzato sulla base della risonanza magnetica strutturale. La durata complessiva della sessione rTMS è di circa due ore. Tutti i dati saranno analizzati con i metodi statistici adattati. Questo studio consentirà una migliore comprensione del ruolo della STS nella cognizione sociale in soggetti sani così come la sua implicazione nelle menomazioni sociali che caratterizzano l'autismo. Infine, la rTMS potrebbe diventare, in un prossimo futuro, una strategia terapeutica innovativa nell'autismo.