Programma di intervento fornito da Internet per la prevenzione e il trattamento della depressione

È noto che il 25% di tutti gli esseri umani soffrirà di depressione in qualsiasi momento della propria vita e diventerà una delle tre principali cause di disabilità nel 2030 (Mathers e Loncar, 2006). Una sfida molto importante oggi consiste nell'affrontare il tema della depressione da una prospettiva preventiva (Mihalopoulos e Vos, 2013) operando in ognuno dei suoi tre livelli: prevenzione primaria, per ridurne l'incidenza, prevenzione secondaria, per le persone che hanno qualche fattore di rischio o coloro che mostrano sintomi subclinici e prevenzione terziaria, per minimizzare le limitazioni causate da un disturbo già stabilito (Commission on Chronic Illness, 1957; Vazquez e Torres, 2007). Come Cuijpers, Beekman et al. (2012) sottolineano in un recente articolo, è importante sviluppare strategie e strumenti migliori per identificare le persone a rischio e la progettazione di programmi di prevenzione. Gli investigatori dispongono di trattamenti psicologici basati sull'evidenza per la depressione (Nathan e Gorman, 2007) e, sebbene meno, ci sono anche interventi incentrati sulla sua prevenzione (Cuijpers et al., 2008, Horowitz y Garber, 2006; Muñoz et al., 2010). Tuttavia, hanno un limite importante: la fornitura di servizi di salute mentale è generalmente meno che adeguata in termini di accessibilità e qualità (Hinrichsen, 2010, Institute of Medicine, 2008; Kazdin e Blase, 2011). Le tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC), in particolare l'uso di Internet per supportare l'attuazione degli interventi (trattamento o prevenzione), si sono rivelate un mezzo potente per la sua effettiva diffusione nell'offerta generale di salute mentale. Sebbene i dati che utilizzano gli interventi basati su Internet siano coerenti e promettenti, ci sono ancora importanti problemi da risolvere: non tutti i pazienti continuano e completano questi programmi. La meta-analisi degli studi sui trattamenti per la depressione basati su Internet riporta un tasso di abbandono del 32% (range 0-75%) (Kaltenthaler, Parry, Beverley e Ferriter, 2008; Melville, Casey e Kavanagh, 2010). Questo problema potrebbe avere varie cause e una delle quali potrebbe essere il fatto di fornire o meno supporto umano (Andersson et al., 2009). Recentemente, sono state aumentate le ricerche per determinare l'importanza del supporto umano in tali interventi (Richards y Richardsson, 2012; Hilvert-Bruce, Rossouw, Wong, Sunderland e Andrews, 2012). Gli studi di meta-analisi rilevano che i trattamenti basati su Internet, in cui viene fornito supporto durante l'implementazione del programma, producono effetti di dimensioni maggiori e minori tassi di abbandono rispetto ai programmi basati su Internet senza alcun supporto umano (Andersson e Cuijpers, 2009; Richard e Richardson, 2012). È importante notare che la maggior parte degli studi si riferisce al supporto quando è somministrato da una persona (terapista, consulente o ricercatore) e non dalle TIC (promemoria automatici, e-mail o SMS mobili) (Richards e Richardson, 2012). Ora, ci sono state anche prove recenti dell'efficacia dei trattamenti auto-applicati senza alcun contatto o supporto da parte di un terapista, consulente o ricercatore (Cuijpers, Donker et al, 2011). Tuttavia, ci sono ancora pochi studi controllati randomizzati che esaminano specificamente questo problema (Berger et al., 2011, Clarke et al, 2005; Farrer, Christensen, Griffiths e Mackinnon, 2011). Questo è l'obiettivo principale del presente lavoro, data l'importanza che questo può avere per gli sviluppi futuri in questo campo. I ricercatori hanno affrontato: è necessaria una chiamata di supporto settimanale da parte di un terapista durante il corso di un programma di intervento basato su Internet, o è sufficiente solo il supporto delle TIC?. Per questo motivo, i ricercatori hanno sviluppato un programma basato su Internet (Smiling is Fun) per la prevenzione e il trattamento della depressione (da lieve a moderata) e hanno condotto uno studio controllato randomizzato con tre condizioni sperimentali: a) Gruppo di intervento con umani supporto (chiamata di supporto settimanale di due minuti senza contenuto clinico); b) Gruppo di intervento senza supporto umano; c) Condizione di controllo della lista d'attesa. I due gruppi di intervento hanno ricevuto supporto automatizzato dalle TIC: due messaggi settimanali automatizzati sui cellulari, che ricordano l'importanza di svolgere i compiti proposti dal programma e, un'e-mail automatizzata che li incoraggia a continuare con i moduli nel caso in cui non abbiano accesso il programma per una settimana. L'ipotesi principale è che i due gruppi di intervento miglioreranno significativamente rispetto al gruppo di controllo in lista d'attesa, e senza differenze significative tra loro. Gli investigatori ritengono che il supporto delle TIC possa svolgere una funzione simile alla chiamata di supporto settimanale (per offrire feedback, rafforzare, motivare i partecipanti, ecc.). Inoltre i ricercatori ipotizzano che il programma di intervento sarà uno strumento utile per una prevenzione secondaria e terziaria della depressione.