Meccanismi centrali del dolore cronico e dell'affaticamento Sottotitolo: Imaging funzionale del cervello e del midollo spinale

L'affaticamento cronico (ME/CFS) e la sindrome fibromialgica (FM) sono un disturbo cronico del dolore muscoloscheletrico che colpisce prevalentemente le donne. L'insonnia, le anomalie cognitive e l'affaticamento frequentemente associate possono portare a una disabilità precoce. Finora in questi pazienti non sono state identificate anomalie consistenti dei tessuti molli. La causa di questi disturbi è sconosciuta, non è disponibile alcun trattamento altamente efficace e gli attuali metodi di diagnosi sono imprecisi e inaffidabili. Gli investigatori hanno precedentemente utilizzato test sensoriali quantitativi per migliorare le diagnosi di questi disturbi integrando l'attuale procedura di manipolazione manuale di punti di pressione definiti e rilevando la presenza o l'assenza di dolore. I metodi quantitativi di valutazione implicano l'applicazione ripetitiva di stimoli termici/meccanici brevi e non dannosi che normalmente producono un grado moderato di somma temporale dell'intensità della sensazione. I pazienti ei soggetti normali di controllo valuteranno verbalmente l'entità delle sensazioni tardive suscitate da ciascuno stimolo, utilizzando una scala numerica. Il dolore cronico in questi pazienti deriva, almeno in parte, dall'attivazione esagerata dei recettori centrali N-metil-D-aspartato (NMDA) come risultato di un maggiore input da parte delle fibre nervose afferenti periferiche non mielinizzate che riforniscono i tessuti profondi. La sommatoria temporale del secondo dolore può portare a sensibilizzazione centrale con successivi segni di iperalgesia e allodinia. L'imaging cerebrale funzionale dei pazienti ME/CFS e FM, come proposto in questo studio, sarà utilizzato per documentare le loro valutazioni di stimoli sperimentali ripetitivi e il conseguente aumento del dolore. Il completamento con successo di questo studio fornirà un nuovo metodo per la valutazione del meccanismo di dolore/affaticamento cronico e la loro risposta alla terapia.