Uno studio fMRI sull'effetto dell'ossitocina per via endovenosa rispetto al placebo sull'inibizione della risposta e sull'elaborazione del volto nell'autismo

L'autismo è un disturbo dello sviluppo che colpisce circa 60/10.000 individui. È caratterizzato da deficit sociali e linguistici e comportamenti ripetitivi/interessi ristretti. L'imaging funzionale sta diventando uno strumento molto utile per cercare di comprendere la neurobiologia dell'autismo. L'ossitocina è un ormone prodotto dal cervello per favorire il travaglio e l'allattamento. Prove recenti suggeriscono che potrebbe essere coinvolto nell'attaccamento sociale e nei comportamenti ripetitivi. In questo progetto studieremo come l'ossitocina cambia il modo in cui il cervello degli adulti autistici elabora i volti e si occupa dell'inibizione della risposta (la capacità di interrompere le risposte in corso se si dimostrano inefficaci o interferiscono con il raggiungimento di un obiettivo). Al momento non ci sono dati di imaging funzionale che valutino l'effetto dell'ossitocina sul cervello. Esploreremo i modelli di attivazione in risposta all'ossitocina attraverso i circuiti coinvolti nella cognizione sociale (area fusiforme del viso) e nell'inibizione della risposta (corteccia caudata, orbitofrontale e dorsolaterale) somministrando uno specifico compito fMRI che attivi quei circuiti prima e durante un'infusione di ossitocina. Esploreremo anche l'effetto dell'ossitocina in queste aree somministrando specifici test cognitivi non associati alla fMRI prima e durante l'infusione di ossitocina.