Analgesia di genere, dolore e placebo

È stato riscontrato che il contesto sociale in cui viene riferito il dolore modula il dolore. Nello specifico, i partecipanti di sesso maschile che riferiscono dolore agli osservatori di sesso femminile riportano livelli di dolore significativamente inferiori rispetto ai partecipanti di sesso maschile che riferiscono agli osservatori di sesso maschile. Le partecipanti donne sembrano meno influenzate dal contesto sociale. Questo è un problema metodologico nello studio del dolore e ha conseguenze nello sviluppo di nuovi farmaci e per la ricerca sul dolore in generale.

Il presente studio ha due obiettivi: indagare se il contesto sociale influisce anche sulla risposta al dolore al placebo, ovvero la riduzione del dolore spesso osservata dopo la somministrazione di una sostanza inerte che i partecipanti ritengono essere un antidolorifico. Si ipotizza che l'analgesia con placebo sarà maggiore nei maschi che riferiscono dolore alle femmine. In secondo luogo, verranno registrate la variabilità della frequenza cardiaca e la conduttanza cutanea, misure dell'attività parasimpatica e simpatica, per indagare se il contesto sociale influenza non solo il rapporto sul dolore, ma anche la risposta al dolore.