Effetti dell'ossigenoterapia iperbarica nei bambini autistici: uno studio pilota

L'autismo è un disturbo del neurosviluppo che attualmente colpisce ben 1 bambino su 166 negli Stati Uniti. L'autismo è considerato da molti una condizione permanente con poche speranze di miglioramento. Il trattamento per l'autismo è incentrato su scolarizzazione speciale e terapia comportamentale; la scienza medica attualmente ha poco da offrire.

Recenti ricerche hanno scoperto che alcuni individui autistici hanno ridotto il flusso sanguigno al cervello, evidenza di infiammazione nel cervello e aumento dei marcatori di stress ossidativo. Molteplici studi di ricerca indipendenti sulla tomografia computerizzata a emissione di fotone singolo (SPECT) e sulla tomografia a emissione di positroni (PET) hanno rivelato l'ipoperfusione in diverse aree del cervello autistico, in particolare le regioni temporali e le aree specificamente correlate alla comprensione del linguaggio e all'elaborazione uditiva. Diversi studi mostrano che la diminuzione del flusso sanguigno in queste aree è correlata a molte delle caratteristiche cliniche associate all'autismo, inclusi comportamenti ripetitivi, auto-stimolatori e stereotipati e menomazioni nella comunicazione, nella percezione sensoriale e nell'interazione sociale. L'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) è stata utilizzata con successo clinico in diverse sindromi da ipoperfusione cerebrale tra cui paralisi cerebrale, sindrome alcolica fetale, trauma cranico chiuso e ictus. L'HBOT può compensare la diminuzione del flusso sanguigno aumentando il contenuto di ossigeno nel plasma e nei tessuti corporei e può persino normalizzare i livelli di ossigeno nel tessuto ischemico. Inoltre, studi sugli animali hanno dimostrato che l'HBOT ha potenti effetti antinfiammatori e riduce lo stress ossidativo. Inoltre, prove recenti dimostrano che l'HBOT mobilita le cellule staminali dal midollo osseo umano che possono aiutare il recupero nelle malattie neurodegenerative. Sulla base di questi risultati, si ipotizza che l'HBOT migliorerà i sintomi negli individui autistici.

Lo scopo di questo studio è determinare se l'HBOT migliora i risultati clinici nei bambini con autismo. Lo studio determinerà anche se l'HBOT modifica i marcatori di infiammazione e stress ossidativo nei bambini autistici.