Affidabilità di un algoritmo per diagnosticare la spasticità

La spasticità è definita come un aumento dipendente dalla velocità del riflesso di stiramento con iperattività muscolare ed è associata a movimenti o spasmi involontari degli arti che spesso possono essere dolorosi. Le funzioni attive (come camminare, guidare, scrivere o l'attività sessuale) possono essere influenzate negativamente dalla spasticità. Per i pazienti con disabilità significativa che richiedono un assistente, anche la funzione passiva (come facilitare il bagno, vestirsi e il cambio della biancheria intima) può diventare molto difficile, specialmente quando la spasticità non viene trattata. Infine, movimenti o spasmi involontari persistenti possono avere un impatto negativo sull'umore o sull'immagine di sé di un individuo, rendendo le situazioni sociali più difficili e talvolta travolgenti.

La spasticità è particolarmente sottotrattata nelle popolazioni vulnerabili; indagini sulla popolazione in individui con disabilità intellettiva e residenti in case di cura hanno dimostrato che meno del 20% degli individui affetti viene curato. Ci sono gravi conseguenze negative nel non trattare la spasticità, come l'accorciamento muscolare e le contratture dei tendini e dei tessuti molli. Una volta sviluppate, le contratture sono molto difficili da trattare e possono ostacolare l'igiene personale e la vestizione, nonché la capacità di sedersi o sdraiarsi correttamente. La cattiva igiene e l'immobilità possono portare, a loro volta, a infezioni del tratto urinario, ulcere da decubito e lesioni cutanee. Inoltre, la spasticità può arrestare la crescita muscolare e causare una crescita e una formazione ossea anormali, specialmente nei bambini.

La spasticità viene diagnosticata in base all'impressione clinica di un medico; attualmente non esiste alcun biomarcatore per facilitare una diagnosi obiettiva. I due strumenti più comunemente usati per documentare la gravità sono la Scala di Ashworth modificata e la Valutazione del range di movimento. Entrambe le valutazioni si basano sulla valutazione del tono muscolare da parte del medico, ma non esiste un protocollo ampiamente accettato per determinare la presenza di spasticità. Pertanto ipotizziamo che uno dei motivi per cui la spasticità è ampiamente sottotrattata sia la sfida affrontata dai medici quando tentano di fare una diagnosi. In assenza di un biomarcatore, è necessario un metodo di diagnosi clinica più standardizzato, sia per la ricerca futura che per gli sforzi di advocacy. Il trattamento della spasticità potrebbe migliorare la qualità della vita consentendo a un individuo di partecipare in modo più indipendente alle attività della vita quotidiana e facilitando l'assistenza agli operatori sanitari.