Gli effetti della gomma da masticare su un'attività al computer e le valutazioni di gradimento del gelato

Circa due terzi degli adulti statunitensi sono in sovrappeso o obesi, ponendo così l'obesità al primo posto come problema di salute pubblica negli Stati Uniti. Non solo l'obesità è dannosa a livello individuale, aumentando il rischio di malattie croniche e mortalità prematura, ma presenta anche problemi a livello economico aumentando i costi medici.

Al centro della gestione del peso c'è la capacità di regolare adeguatamente l'apporto energetico. Un fattore chiave nella regolazione del consumo è la sazietà, il processo attraverso il quale termina un pasto. Un inizio più rapido della sazietà può comportare una diminuzione del consumo, che è importante per raggiungere un equilibrio energetico adeguato. Per la perdita di peso è necessario un bilancio energetico negativo, in cui l'apporto energetico è inferiore al dispendio energetico; tuttavia, ci sono sfide con l'aumento della fame e la diminuzione della sazietà poiché l'apporto energetico diminuisce.

Uno dei fattori che si ritiene influenzi la sazietà è la capacità di aumentare il tasso di assuefazione che si verifica durante un pasto. L'assuefazione è una forma base di apprendimento che può essere misurata dal tasso di diminuzione della risposta consumativa a ripetute presentazioni di segnali orosensoriali del cibo. A seguito di questa diminuzione del tasso di risposta a un particolare alimento, la presentazione di nuovi segnali orosensoriali può provocare disabituazione sia al cibo precedentemente abituato sia al nuovo segnale orosensoriale, causando così un aumento della risposta consumativa. La disabitudine durante un pasto, cioè l'esposizione a una varietà di segnali orosensoriali, può essere correlata al recupero dell'appetito e alla diminuzione della sazietà, portando l'individuo ipercalorico a un consumo eccessivo. In alternativa, con ripetute presentazioni dello stesso segnale orosensoriale, ci si abitua più rapidamente al gusto, dando origine all'assuefazione, che dovrebbe aumentare la sazietà. Un tasso di assuefazione più rapido significherebbe che viene consumata meno energia durante un periodo di alimentazione. La ricerca indica un aumento dello stato di peso in relazione a tassi di assuefazione più lenti, nonché una relazione inversa tra l'estensione della varietà orosensoriale e i tassi di assuefazione. Inoltre, la ricerca mostra un'associazione positiva tra la quantità di segnali orosensoriali e la quantità consumata durante un pasto.

Un modo per fornire un singolo segnale orosensoriale e avviare una maggiore assuefazione con una quantità minima di apporto energetico aggiuntivo è masticare gomma aromatizzata senza zucchero. Se abbinata al sapore del cibo che si sta per consumare, la gomma da masticare prima di un pasto può aumentare il tasso di assuefazione, riducendo di conseguenza il consumo.

Pertanto, lo scopo di questo studio proof-of-concept è esaminare se il chewing gum prima di un periodo di consumo aumenterà il tasso di assuefazione e successivamente ridurrà l'apporto energetico durante il periodo di consumo. I risultati di questo studio possono essere utili in ambito sanitario per la creazione di prescrizioni per la perdita di peso, il mantenimento del peso e la prevenzione dell'aumento di peso.