Modifica del bias di attenzione per l'ansia: uno studio di controllo randomizzato con biomarcatori (ABMT)

I disturbi d'ansia sono la diagnosi psichiatrica più comune e colpiscono ben il 29% delle persone durante la loro vita. Oltre al devastante costo personale dell'ansia, il costo economico annuo per la società è stato stimato in circa 46,6 miliardi di dollari negli Stati Uniti. I trattamenti empirici per l'ansia sono migliorati negli ultimi anni, ma le barriere all'accesso, gli effetti collaterali e l'elevata remissione tassi (~ 50%) suggeriscono la necessità di trattamenti complementari. Il trattamento di modifica del pregiudizio dell'attenzione basato su computer (ABMT), che è breve, economico e facile da amministrare, prende di mira un meccanismo chiave nell'ansia patologica: il pregiudizio della minaccia o l'attenzione esagerata temuta o gli stimoli minacciosi. Due decenni di ricerca mostrano che la riduzione del bias di minaccia tramite ABMT computerizzato riduce anche la gravità dell'ansia a livelli paragonabili ai trattamenti gold standard. Nonostante le sue promesse, nessuno studio clinico randomizzato (RCT) ha valutato i meccanismi specifici alla base degli effetti dell'ABMT sull'ansia, né identificato i predittori della risposta al trattamento. Pertanto, non è chiaro come e per chi l'ABMT sia efficace, limitando la traduzione clinica. Questo studio è uno studio clinico randomizzato che utilizza una misura altamente sensibile del funzionamento neurocognitivo per delineare i meccanismi chiave di un trattamento emergente per l'ansia. Nello specifico, lo studio utilizzerà i potenziali correlati agli eventi (ERP) registrati dal cuoio capelluto per chiarire i processi neurocognitivi implicati nel trattamento di modificazione del pregiudizio dell'attenzione (ABMT) e per prevedere la risposta al trattamento. I ricercatori recluteranno 90 pazienti ansiosi per impegnarsi nello studio e perseguire i seguenti tre obiettivi specifici: L'obiettivo 1 esaminerà le relazioni tra le risposte neurali e comportamentali alla minaccia prima dell'ABMT. I ricercatori verificheranno se una maggiore distorsione comportamentale della minaccia è associata alle risposte ERP che indicano una maggiore cattura dell'attenzione da parte della minaccia (ERP P1 e P2 più grandi) e un ridotto controllo dall'alto verso il basso dell'attenzione alla minaccia (ERP N2, N2pc, P3 più piccoli). L'obiettivo 2 esaminerà gli effetti dell'ABMT sugli ERP in termini di minaccia, bias di minaccia e ansia. Le analisi si concentreranno sul fatto che l'ABMT rispetto all'addestramento con placebo si tradurrà in maggiori riduzioni nella cattura automatica dell'attenzione e/o nell'attenzione controllata alla minaccia misurata tramite ERP. L'obiettivo 3 esaminerà le relazioni tra le risposte ERP alla minaccia e le riduzioni del pregiudizio della minaccia e dell'ansia. I ricercatori verificheranno se i cambiamenti neurali post-allenamento, specificati nell'obiettivo 2, saranno associati a riduzioni del pregiudizio comportamentale da minaccia e della gravità dell'ansia. Queste relazioni previste, insieme a quelle testate nell'obiettivo 2a, supportano l'utilità di questi ERP come marcatori neurali per gli specifici processi cognitivi alla base dell'efficacia dell'ABMT. I ricercatori esploreranno anche se le misure ERP di maggiore cattura dell'attenzione e/o ridotto controllo dell'attenzione alla minaccia al basale prevedano la risposta al trattamento, aiutando a identificare quali pazienti beneficeranno maggiormente dell'ABMT. Attraverso l'innovativa combinazione di una misura neurocognitiva altamente sensibile e un disegno RCT, questa proposta mira a delineare le risposte neurocognitive fondamentali alla minaccia come meccanismi nella correzione dell'ansia. La conferma delle ipotesi di studio, in ultima analisi, accelererebbe il ritmo dello sviluppo di interventi per l'ansia più informati biologicamente, accessibili e mirati.