Cambiamenti nel cervello quando i pazienti borderline imparano a regolare le proprie emozioni

Il disturbo borderline di personalità (BPD) è un disturbo psichiatrico comune riscontrato in circa il 2% al 6% della popolazione. È caratterizzato da cambiamenti di umore intensi e rapidi, comportamento autodistruttivo, tendenze suicide e relazioni tumultuose. Oltre ai costi emotivi della sofferenza vissuta dai pazienti borderline e dai loro cari, i pazienti BPD tipicamente funzionano a un livello sostanzialmente inferiore a quello di individui con intelletto paragonabile. La difficoltà a controllare le emozioni, così centrale nel disturbo, si è rivelata particolarmente difficile da trattare. Il presente studio utilizza le ultime scoperte di neuroimaging nella BPD per generare nuove idee per la psicoterapia del disturbo.

Questo progetto si basa sul nostro precedente lavoro di neuroimaging, che ha dimostrato che quando i pazienti con BPD cercano di controllare le proprie emozioni impiegando un metodo che le persone sane usano spesso in modo abbastanza efficace - prendere una distanza emotiva da ciò che è sconvolgente - i pazienti con BPD non sono in grado di calmarsi lungo la parte del loro cervello che invia segnali di allarme emotivi. L'obiettivo del presente studio è determinare se dare ai pazienti con BPD una formazione speciale nell'uso di questa sana strategia di distanziamento può aiutarli a migliorare la loro capacità di regolare le proprie emozioni e riportare la loro attività cerebrale a uno schema più normale. Gli investigatori lo faranno usando la fMRI per registrare l'attività cerebrale mentre i soggetti BPD cercano di usare il distanziamento per ridurre le loro reazioni emotive a immagini sconvolgenti prima di qualsiasi allenamento, quindi per fargli ricevere un addestramento specifico nella strategia di distanziamento. Dopo questo addestramento otterremo nuovamente una scansione fMRI per determinare se il loro modello di attivazione cerebrale si è normalizzato e se sono stati in grado di ridurre meglio le loro reazioni negative alle immagini. Se questo è efficace, dimostrerà che tale formazione può aiutare i pazienti con BPD a regolare meglio le proprie emozioni e sosterrebbe un programma per sviluppare ulteriormente e incorporare la formazione a distanza nella psicoterapia dei pazienti con BPD.

Un secondo obiettivo del presente studio è determinare se la tendenza dei pazienti BPD a diventare sempre più sensibili alle situazioni negative quando vengono vissute di nuovo (come dimostrato dall'aumentata attività del sistema di allarme emotivo del cervello), si ridurrà con l'esposizione aggiuntiva, come lo fa nei pazienti con fobie o continuerà ad aumentare. Sapere questo può aiutare il terapeuta a pianificare come affrontare nel modo più terapeutico le esperienze di vita disturbanti nella psicoterapia dei pazienti BPD.

Questo progetto rappresenta un passo importante nella ricerca sull'imaging cerebrale poiché applica le informazioni apprese sui modelli di attività cerebrale per sviluppare nuovi approcci alla psicoterapia. Affronta un disturbo grave, diffuso e difficile da trattare.