Cambios en el cerebro a medida que los pacientes límite aprenden a regular sus emociones

El trastorno límite de la personalidad (TLP) es un trastorno psiquiátrico común que se encuentra en aproximadamente el 2% al 6% de la población. Se caracteriza por cambios de humor intensos y rápidos, comportamiento autodestructivo, tendencias suicidas y relaciones tumultuosas. Además de los costos emocionales del sufrimiento que experimentan los pacientes límite y sus seres queridos, los pacientes con TLP suelen funcionar a un nivel sustancialmente inferior al de las personas con un intelecto comparable. La dificultad para controlar las emociones, tan central en el trastorno, ha demostrado ser particularmente difícil de tratar. El presente estudio utiliza los últimos hallazgos de neuroimagen en TLP para generar nuevas ideas para la psicoterapia del trastorno.

Este proyecto se basa en nuestro trabajo previo de neuroimagen, que ha demostrado que cuando los pacientes con TLP intentan controlar sus emociones mediante el empleo de un método que las personas sanas suelen utilizar con bastante eficacia: tomar una distancia emocional de lo que les molesta, los pacientes con TLP no pueden calmarse. por la parte de su cerebro que envía señales de alarma emocional. El objetivo del presente estudio es determinar si brindar a los pacientes con TLP un entrenamiento especial en el uso de esta estrategia de distanciamiento saludable puede ayudarlos a mejorar su capacidad para regular sus emociones y devolver su actividad cerebral a un patrón más normal. Los investigadores harán esto usando fMRI para registrar la actividad cerebral mientras los sujetos con TLP intentan usar el distanciamiento para reducir sus reacciones emocionales a las imágenes perturbadoras antes de cualquier entrenamiento, y luego hacer que reciban entrenamiento específico en la estrategia de distanciamiento. Después de este entrenamiento, volveremos a obtener una resonancia magnética funcional para determinar si su patrón de activación cerebral se ha normalizado y si han podido reducir mejor sus reacciones negativas a las imágenes. Si esto es efectivo, demostrará que dicho entrenamiento puede ayudar a los pacientes con TLP a regular mejor sus emociones y respaldaría un programa para desarrollar e incorporar más entrenamiento de distanciamiento en la psicoterapia de pacientes con TLP.

Un segundo objetivo del presente estudio es determinar si la tendencia de los pacientes con TLP a volverse cada vez más sensibles a las situaciones negativas cuando se vuelven a experimentar (como lo muestra el aumento de la actividad del sistema de alarma emocional del cerebro), se reducirá con la exposición adicional, como lo hace en pacientes con fobias, o seguirá aumentando. Saber esto puede ayudar al terapeuta a planificar cómo abordar de la manera más terapéutica las experiencias perturbadoras de la vida en la psicoterapia de los pacientes con TLP.

Este proyecto representa un paso importante en la investigación de imágenes cerebrales, ya que aplica la información aprendida sobre los patrones de actividad cerebral para desarrollar nuevos enfoques de la psicoterapia. Aborda un trastorno grave, prevalente y difícil de tratar.