Immagini funzionali del sonnambulismo

Il sonnambulismo (chiamato anche sonnambulismo) è un disturbo in cui viene interrotto solo il SWS. Questa parasonnia NREM è caratterizzata da comportamenti motori inappropriati, solitamente avviati durante l'eccitazione da SWS, che inducono disagio psicologico e alterano la qualità della vita, portando a stanchezza, eccessiva sonnolenza diurna e vigilanza mattutina oggettivamente compromessa.

La fisiopatologia del sonnambulismo rimane poco conosciuta. I sonnambuli hanno avuto difficoltà a mantenere un sonno stabile e consolidato e hanno sperimentato più risvegli e microrisvegli, in particolare da SWS, portando a una maggiore instabilità NREM, specialmente durante i primi cicli di sonno. Il cervello è parzialmente sveglio, con conseguenti manifestazioni comportamentali, e parzialmente nel sonno NREM, con conseguente assenza di consapevolezza cosciente delle azioni.

Uno studio SPECT (Single Photonic Emission Computed Tomography) su un episodio di sonnambulismo ha riscontrato un aumento dell'attivazione nella corteccia cingolata posteriore e nel cervelletto, con disattivazione nelle cortecce associative frontoparietali. I dati degli EEG intracerebrali durante i risvegli confusionali hanno confermato sia l'eccitazione locale della corteccia motoria e cingolata sia l'aumento dell'attività delta nelle cortecce associative frontoparietali.

I ricercatori hanno quindi proposto uno studio controllato delle immagini SPECT in 24 sonnambuli (12 SPECT durante un episodio SW e 12 SPECT durante il sonno ad onde lente e 24 durante la veglia) e 12 controlli (durante il sonno ad onde lente e la veglia). Gli episodi di SW saranno provocati da una condizione di privazione del sonno associata a eccitazione forzata (stimolo uditivo).

Le analisi comparative delle acquisizioni SPECT tra diversi stati (veglia, sonno ad onde lente e SW) e popolazioni (sonnambuli contro controlli) forniranno nuove informazioni sulla complessa fisiopatologia degli episodi di SW.