Testare gli effetti di autoregolazione di un "giocattolo intelligente"

Il disegno sperimentale proposto si basa su un compito stabilito che può indurre una risposta allo stress a breve termine per consentirci di testare l'efficacia del giocattolo intelligente nell'aiutare i bambini a regolare le proprie emozioni in ambienti controllati. Gli investigatori utilizzeranno una versione adattata del consolidato Trier Social Stress Test for Children (TSST-C). Il TSST-C è stato scelto in quanto è uno dei metodi più popolari e standardizzati per indurre una forte risposta allo stress psicosociale in contesti sperimentali, grazie al suo carattere socio-valutativo e alla sua incontrollabilità. La letteratura precedente mostra che (i) il TSST-C è adatto a bambini nella nostra fascia di età; e (ii) lo stress ritorna a livelli normali poco dopo che i bambini ricevono un feedback positivo dagli sperimentatori.

Il protocollo TSST-C originale consiste in un periodo di preparazione, un compito di parlare in pubblico e un compito di aritmetica mentale. I ricercatori hanno scelto di utilizzare solo il periodo di preparazione, il compito di parlare in pubblico e l'anticipazione del compito di calcolo mentale come fattori di stress, poiché i piloti suggeriscono che questi sono sufficienti per suscitare una risposta allo stress sufficientemente forte che ci consentirà di testare l'efficacia del giocattolo; e non sarebbe etico sottoporre i bambini a compiti inutili.

== Protocollo di studio: ==

All'arrivo nella stanza in cui si svolgerà l'esperimento, i bambini di entrambi i gruppi saranno informati che ci sono tre compiti coinvolti nello studio:

1. tenere un discorso,
2. un compito di calcolo, e
3. aiutare una creatura appena scoperta (il giocattolo) che sembra essere ansiosa a calmarsi.

Ai bambini verrà quindi applicato il braccialetto Empatica E4 che monitorerà in modo continuo e non intrusivo la frequenza cardiaca e la conduttanza cutanea e introdotto il giocattolo per limitare l'impatto dell'effetto novità ad esso associato. Ai partecipanti al gruppo di controllo verrà chiesto di immaginare che il giocattolo sia una creatura ansiosa, mentre ai partecipanti al gruppo sperimentale verrà anche detto che il battito cardiaco della creatura è veloce quando è ansioso e rallenta quando si calma. Il ricercatore dimostrerà tre interazioni rilassanti con il giocattolo (coccole, carezze e respirazione lenta) per 30 secondi e poi darà ai bambini il giocattolo per 1 minuto, dopodiché verrà restituito al ricercatore.

Dopo questa introduzione, i partecipanti rimarranno nella stanza per 10 minuti leggendo libri illustrati, se lo desiderano, per stabilire i livelli di stress di base. Trascorsi 10 minuti, il ricercatore somministrerà la scala dell'ansia di stato dello State Trait Anxiety Inventory for Children (STAI-CH).

I partecipanti ascolteranno quindi l'inizio di una storia e verrà chiesto di finirla nel modo più emozionante possibile davanti a un microfono e una telecamera. Ai partecipanti verrà detto che altri partecipanti allo studio faranno lo stesso e saranno invitati a esibirsi meglio di loro, anche se in realtà non saranno giudicati per le loro prestazioni. I partecipanti rimarranno nella stanza per 5 minuti preparando la loro storia.

Dopo il periodo di preparazione il ricercatore somministrerà per la seconda volta la scala dell'ansia di stato. Successivamente, ai partecipanti verrà chiesto di mettersi di fronte al microfono, alla telecamera e al ricercatore e finire la storia nel modo più emozionante possibile in 3 minuti. Se il partecipante finisce la storia in meno di 3 minuti, il ricercatore chiederà loro di continuare in modo amichevole e di supporto per un massimo di 3 volte, usando frasi come "Stai andando molto bene. Devi continuare ancora per un po', c'è ancora tempo per raccontare la tua storia".

Dopo che l'attività vocale è stata completata, il ricercatore somministrerà la scala dell'ansia di stato per la terza volta. Successivamente, il ricercatore dirà ai partecipanti che è il momento dell'attività di calcolo, che presumibilmente chiederà loro di sottrarre mentalmente per 7 da un numero di tre cifre. Dopo aver detto questo, il ricercatore farà finta che ci siano alcuni problemi con la fotocamera che devono essere risolti prima di poter iniziare e che dovrà cambiare l'ordine delle due attività rimanenti in modo da avere più tempo per riparare la fotocamera . A questo punto i bambini saranno esposti a una delle due condizioni (giocattolo interattivo o non interattivo) per 5 minuti, dopodiché completeranno per l'ultima volta la scala dell'ansia di stato.

Il ricercatore dirà quindi ai bambini che a causa di problemi tecnici e limiti di tempo non dovranno svolgere il compito di calcolo, ma possono piuttosto passare all'ultima parte dello studio che è una sessione di debriefing e feedback di 10 minuti. Ad ogni bambino verrà detto che si sono comportati molto bene e che gli sperimentatori hanno finto di competere con gli altri partecipanti per indurre condizioni competitive. La sessione di debriefing includerà un controllo della manipolazione (quanto stressante è stato il periodo di preparazione, il compito vocale e l'anticipazione del periodo del compito di aritmetica mentale) e una breve intervista sulla loro esperienza, che sarà registrata audio.

Al termine della procedura, i bambini potranno rilassarsi nella stanza per 15 minuti. Il ricercatore suggerirà di giocare con il giocattolo interattivo; siediti e fai respiri profondi; ascoltare sessioni di mindfulness guidate; o leggi uno dei libri adatti all'età nella stanza.