Indagine sulla sensazione corneale

Lo scopo di questo studio è quello di acquisire maggiori conoscenze fisiologiche sulla sensazione della superficie oculare (sensibilità corneale), con l'applicazione di tre diversi concetti che impiegano diversi tipi di stimoli per innescare una risposta dalle terminazioni nervose sensibili al dolore nella cornea superficiale: 1) getto liquido (costituito da soluzione salina isotonica; prototipo), 2) stimolo tattile (ugello rotondo in plastica, prototipo) 3) estesiometro Cochet Bonnet disponibile in commercio (filo di nylon). Le misurazioni saranno effettuate su occhi sani di soggetti in due diversi gruppi di età.

Le attuali conoscenze sulla sensibilità corneale umana sono limitate, poiché i metodi applicati per la misurazione della sensazione della superficie oculare sono limitati per quanto riguarda la riproducibilità/accuratezza.

La sensibilità corneale rappresenta una risposta neurologica dalle terminazioni nervose libere all'interno dell'epitelio. Sono sensibili agli stimoli meccanici, elettrici, chimici o termici e quindi hanno una funzione protettiva per la cornea. I nervi corneali svolgono un ruolo importante nella crescita cellulare e nella proliferazione delle cellule epiteliali, nella guarigione e riparazione delle ferite. In studi sperimentali, è stato riportato che la denervazione corneale provoca alterazioni epiteliali: aumento della permeabilità, diminuzione della proliferazione, aspetto alterato e guarigione ritardata della ferita. Pertanto, è necessaria un'innervazione corneale intatta per mantenere l'integrità di un normale epitelio corneale. Si ritiene che i nervi sensoriali corneali svolgano un ruolo importante nel mantenimento del flusso lacrimale a riposo, poiché i loro impulsi afferenti dalla superficie oculare portano a una risposta riflessa, meglio descritta dall'unità funzionale lacrimale: un sistema integrato comprendente i tessuti della superficie oculare (cornea, limbus corneale, congiuntiva, vasi sanguigni congiuntivali e palpebre), i componenti che secernono lacrime (ghiandole lacrimali principali e accessorie, ghiandole di Meibomio, calice congiuntivale e cellule epiteliali) e i nervi sensoriali e motori che li collegano.

Le attuali conoscenze sulla sensibilità della superficie oculare sono insufficienti, poiché le possibilità di misurazione attualmente disponibili mancano di ripetibilità e precisione. Prima che un nuovo strumento possa essere sviluppato, sono necessarie ulteriori ricerche, al fine di trovare un concetto adatto per una misurazione precisa della sensibilità. A tale scopo, in questo studio verranno applicati ripetutamente due nuovi concetti diversi con diversi/nuovi tipi di stimoli su occhi sani. L'obiettivo è scoprire di più su come le fibre sensoriali corneali reagiscono a diversi tipi di stimoli (liquidi / tattili / fili di nylon) e come questo può essere percepito consapevolmente dall'individuo. È possibile generare uno stimolo che fornisca una risposta ripetibile e affidabile all'interno di un utile intervallo di forza dello stimolo che consenta un'interpretazione/valutazione dell'attività normale/prevista delle fibre nervose superficiali nella cornea? Il gruppo di studio sarà diviso in due gruppi di età, poiché si ritiene che i cambiamenti di sensibilità avvengano in dipendenza dall'età. La microscopia confocale in vivo ha dimostrato che la densità delle fibre nervose corneali nel plesso nervoso sub-basale diminuisce con l'età, il che di conseguenza suggerirebbe che anche la sensibilità dovrebbe diminuire. Una domanda di ricerca molto interessante è scoprire se tali differenze di sensibilità possono essere rilevate con la natura degli stimoli applicati in questo studio.