La terapia di manipolazione spinale influisce sulla propriocezione lombare

La terapia manuale è ampiamente utilizzata dai pazienti con mal di schiena con circa il 75% dei pazienti che consultano un chiropratico, un fisioterapista o un osteopata. Le terapie manuali spesso utilizzate includono la terapia manipolativa spinale (SMT), che è raccomandata in diverse linee guida cliniche per la gestione del mal di schiena, principalmente per la lombalgia acuta (LBP) ma anche per il LBP cronico. Nonostante i benefici clinici della SMT, i meccanismi alla base della sua efficacia sono poco conosciuti. Sono stati proposti diversi meccanismi d'azione, inclusi effetti biomeccanici e neurofisiologici osservati a livello spinale e sopraspinale con una relazione poco chiara con potenziali effetti analgesici. Inoltre, effetti non specifici come gli effetti placebo possono influenzare fortemente i risultati del trattamento e sono difficili da controllare poiché manca il consenso sull'agente "attivo" di SMT, rendendo difficile progettare uno studio adeguatamente controllato e in cieco.

Un potenziale meccanismo biologico alla base dell'efficacia della SMT potrebbe essere correlato a cambiamenti sostenuti nella funzione propriocettiva lombare a seguito di pressioni meccaniche ripetute sui tessuti spinali. A sostegno di ciò, l'evidenza di studi sugli animali indica che le forze comparabili SMT applicate alla colonna vertebrale aumentano la frequenza di scarica delle afferenze propriocettive nei gatti anestetizzati, indicando un effetto immediato dell'SMT sull'attività delle afferenze propriocettive. La propriocezione è sub-servita dai meccanorecettori sui tessuti superficiali e profondi. Localizzati nel ventre muscolare parallelamente alle fibre muscolari extrafusali, i fusi muscolari rappresentano i principali trasmettitori di informazioni propriocettive. È stato suggerito che i deficit propriocettivi provochino LBP attraverso incongruenza sensomotoria, carico anomalo sulle superfici articolari e instabilità spinale dovuta a un controllo muscolare meno finemente sintonizzato, causando potenzialmente disfunzione sensomotoria e processi degenerativi nei tessuti spinali. Negli esseri umani, ci sono prove aneddotiche che una raffica ripetitiva di input propriocettivi indotta da SMT si traduce in una riduzione del dolore e migliora la funzione percepita che potrebbe aiutare a prevenire il LBP. Tuttavia, un potenziale effetto prolungato e specifico dell'SMT sulla funzione propriocettiva lombare non è stato sistematicamente testato.

Come si può testare la funzione propriocettiva lombare negli esseri umani? Nei pazienti con LBP sono state segnalate menomazioni della propriocezione lombare, ma solo in posizione seduta e utilizzando principalmente misure proxy della funzione propriocettiva come il senso di riposizionamento articolare (JRS) e la soglia per rilevare il movimento passivo (TTDPM). La validità di queste misure è stata messa in dubbio in quanto misurano la sensazione propriocettiva correlata alla posizione e alla velocità e il JRS è inoltre influenzato dalle capacità motorie e dagli effetti della memoria. La funzione propriocettiva può anche essere testata valutando il controllo dell'equilibrio (oscillazione posturale). Il controllo dell'equilibrio presuppone una complessa interazione che coinvolge la precisa integrazione di input propriocettivi e output motori che possono essere monitorati analizzando l'oscillazione posturale su una pedana di forza, una metodologia che è stata spesso utilizzata per valutare le differenze nel controllo dell'equilibrio in molte malattie e condizioni, incluso il mal di schiena . Tuttavia, è stato dimostrato che l'oscillazione posturale è insensibile ai cambiamenti della funzione propriocettiva lombare, forse perché l'oscillazione posturale si basa su input afferenti da varie parti del corpo e tessuti. Questo può essere superato con una valutazione più diretta della funzione propriocettiva, ottenuta utilizzando la stimolazione vibrotattile in combinazione con misure di controllo dell'equilibrio. La vibrazione applicata a frequenze comprese tra 60 e 80 Hz (e ampiezze comprese tra 0,5 e 1 mm) ai muscoli può disturbare selettivamente la segnalazione propriocettiva (mediata dalle afferenze del fuso muscolare primario (Ia) e secondario (II), influenzando il controllo dell'equilibrio provocando movimenti correttivi, spesso valutati attraverso cambiamenti del centro di pressione (COP) in direzione antero-posteriore. Quando le condizioni endogene o ambientali cambiano, come nel caso della stimolazione vibrotattile applicata al muscolo, il sistema di controllo dell'equilibrio deve identificare e concentrarsi selettivamente sugli input sensoriali che forniscono le informazioni più affidabili, un processo chiamato riponderazione sensoriale. In condizioni normali e stando in piedi su una superficie stabile, gli individui sani fanno affidamento sui segnali propriocettivi provenienti dalla caviglia e dai muscoli paraspinali. Al contrario, in piedi su una superficie di appoggio instabile (ad es. pad in schiuma) costringe le persone a fare meno affidamento sulla propriocezione della caviglia mentre aumentano i segnali propriocettivi dai muscoli paraspinali. Sono state osservate differenze nel ribilanciamento propriocettivo tra soggetti sani e pazienti con LBP applicando la stimolazione vibrotattile dei muscoli paraspinali e della caviglia durante un'attività di controllo dell'equilibrio. Vale a dire, durante la stimolazione vibrotattile, gli individui con LBP ricorrente hanno dimostrato una maggiore dipendenza dai segnali propriocettivi della caviglia rispetto ai soggetti sani che hanno aumentato il peso dei segnali propriocettivi dai muscoli paraspinali (mentre hanno ridotto quelli del muscolo della caviglia per controllare l'equilibrio posturale). È importante sottolineare che una strategia più "focalizzata sulla caviglia" stando in piedi su una superficie di supporto stabile sembra aumentare il rischio di sviluppare o avere recidive di lieve mal di schiena entro un periodo di tempo di due anni in giovani individui sani.

Per testare i potenziali effetti specifici e sostenuti dell'SMT sulla funzione propriocettiva lombare, i ricercatori mirano a 1) valutare i cambiamenti indotti dall'SMT nel peso propriocettivo (PW) per un periodo di due settimane e 2) utilizzare un approccio rigorosamente controllato per controllare i non- effetti specifici. Gli esperimenti previsti saranno eseguiti su soggetti sani e su pazienti affetti da LBP cronico. Ciò consentirà di trarre conclusioni w.r.t. un effetto isolato di SMT sulla funzione propriocettiva lombare, fornendo un chiaro meccanismo per i cambiamenti indotti da SMT nella funzione sensomotoria.