Cambiare il corso dell'ansia sociale nell'adolescenza (TeenSAD)

L'ansia sociale è caratterizzata dalla reattività emotiva agli eventi sociali in cui gli individui credono di poter essere soggetti al controllo degli altri. Sebbene sia normativo durante l'adolescenza, insieme alla crescente importanza attribuita all'accettazione e all'integrazione con i coetanei, può arrivare a soddisfare i criteri per il disturbo d'ansia sociale (SAD; McNeil, 2010), che è un'esperienza intensa e invalidante per gli adolescenti (Rao et al. , 2007). SAD si riferisce alla paura eccessiva e persistente di essere valutati nelle interazioni sociali, anche con i coetanei, che porta quelle situazioni ad essere affrontate con alti livelli di sofferenza o, se possibile, evitate (APA, 2013). Se non soggetta ad intervento specialistico, la SAD ha solitamente un decorso cronico ed è associata all'insorgenza di altri disturbi psichiatrici (Essau et al., 2004). In Portogallo, si stima che circa l'8% degli adolescenti della comunità soddisfi i criteri per il SAD, tra cui ansia intensa e frequente evitamento delle situazioni sociali, nonché grave compromissione del funzionamento scolastico e sociale e della qualità della vita. La maggior parte di questi adolescenti (circa il 94%) non ha cercato o è stata indirizzata a un intervento specializzato (Vagos et al., 2021), il che sottolinea l'importanza di offrire forme di intervento accettabili, pratiche ed efficaci per la PAS.

Con gli adulti, il trattamento di scelta per il SAD è la Terapia Cognitiva (CT; Mavranezouli et al., 2015) derivata dal modello di Clark e Wells (1995). Questo modello propone che l'ansia sociale sia mantenuta da pregiudizi cognitivi (cioè pensiero automatico negativo e attenzione focalizzata su se stessi) che supportano la pratica di comportamenti di sicurezza o di evitamento, in modo che l'intervento sia finalizzato a rendere il centro dell'attenzione più flessibile al fine di essere in grado di investire ed essere esposti a situazioni sociali ed estrarne prove che possano aiutare a modificare i propri pensieri e le proprie aspettative sociali. Sulla base di una revisione delle prove della presenza di vari componenti di questo modello anche negli adolescenti, Leigh e Clark (2018) propongono che potrebbe essere applicabile alla comprensione e all'intervento nel SAD negli adolescenti, contribuendo a migliori risultati terapeutici. In effetti, il lavoro precedente supporta l'efficacia terapeutica (Leigh et al., 2021; Leigh & Clark, 2016) e l'applicabilità di questo approccio in diversi contesti (Creswell et al., 2021; Leigh et al., 2021).

Mentre la terapia cognitiva si concentra sulla modifica del contenuto cognitivo suscitato dall'attenzione focalizzata su di sé durante gli eventi sociali come mezzo per prevenire comportamenti di sicurezza e/o di evitamento in queste situazioni (Clark & ​​Wells, 1995), le terapie di terza generazione (ad es. Therapy - CFT e Acceptance and Commitment Therapy - ACT) sottolineano la modificazione del modo in cui la persona si relaziona a questi contenuti cognitivi. La CFT propone che tale relazione sia basata su un atteggiamento compassionevole, dato che la psicopatologia si basa su un rapporto con i propri vissuti interni eccessivamente critico e punitivo, anche nei bambini e negli adolescenti (Carona et al., 2017). Esistono prove precedenti che indicano l'associazione tra auto-compassione e ansia sociale negli adulti (Werner et al., 2012) e negli adolescenti (Gill et al., 2012), nonché l'efficacia della CFT per il SAD negli adulti (Boersma al., 2018; Gharraee et al., 2018). Come per l'ACTC, si pensa anche alla sua applicazione con gli adolescenti, assumendo che la psicopatologia derivi da una relazione evitante con i propri vissuti interni negativi (Hallibturton & Cooper, 2015). Tuttavia, insieme alle scarse prove che collegano i suoi costrutti fondamentali (cioè la flessibilità psicologica) all'ansia sociale, la ricerca sull'efficacia di questo intervento per il SAD è scarsa, sebbene indichi risultati promettenti con gli adulti (Dalrymple, & Herbert, 2007; Khoramnia et al., 2020; Ossmann et al., 2006). L'applicabilità di queste terapie al SAD nell'adolescenza resta da chiarire.

Alla luce di quanto sopra, le evidenze sull'efficacia dell'offerta terapeutica per il SAD in adolescenza sono ancora scarse. Pertanto, è importante esplorare i risultati terapeutici di CT, CFT e ACT, nonché esplorare i meccanismi attraverso i quali ciascuno consente il cambiamento e con i quali può essere più efficace. Precedenti ricerche hanno sottolineato l'importanza di cambiare i costrutti fondamentali nell'intervento CBT con adulti con SAD (ad esempio, Santoft et al., 2019), ma le prove riguardanti gli approcci terapeutici in fase di studio sono scarse. Inoltre, e considerando la rilevanza dell'adattamento dell'intervento alle caratteristiche della persona che riceve l'intervento (Beck et al., 2010), è importante esplorare i moderatori del cambiamento terapeutico, in particolare per quanto riguarda la gravità dei sintomi all'interno quella che si propone essere la principale vulnerabilità psicologica per ciascuno degli approcci in analisi.

Il presente lavoro ha utilizzato una metodologia di sperimentazione clinica parallela (sebbene diverse condizioni parallele siano state raccolte in sequenza nel tempo) per valutare l'efficacia di tre approcci terapeutici (vale a dire, CT, CFT e ACT) con adolescenti con SAD, rispetto a un gruppo di controllo in lista d'attesa, e utilizzando quattro tempi di raccolta dei dati (vale a dire, pre-intervento/tempo 0, post-intervento/tempo 1, follow-up di 12 settimane/tempo3 e follow-up di 24 mesi/tempo 4). A tutti i partecipanti inclusi nel gruppo di controllo in lista d'attesa è stata offerta l'opportunità di ricevere un intervento psicologico, dopo il periodo di attesa. Tutte le procedure coinvolte in questo studio (i.e., campionamento, raccolta dati per valutare l'efficacia dell'intervento, e l'attuazione dell'intervento) sono state implementate dopo una posizione positiva del Comitato Etico dell'istituzione che ospita l'indagine, l'autorizzazione della Direzione Generale di Istruzione sul protocollo di raccolta dati da attuare, partnership con le scuole secondarie nazionali, autorizzazione dei tutori legali degli adolescenti e consenso degli adolescenti stessi. Inoltre, questa indagine ha rispettato tutti i requisiti etici e deontologici applicabili.

Il processo di campionamento ha previsto due fasi. La prima fase è stata la selezione dei partecipanti. Sono stati stabiliti protocolli di collaborazione con 26 scuole secondarie in modo che tutti gli studenti di 10a e 11a classe di una scuola siano stati invitati a compilare un questionario di autovalutazione che valuta l'ansia sociale, contribuendo così all'omogeneità per quanto riguarda la fascia di età e le esperienze sociali e scolastiche di i potenziali partecipanti. Gli studenti con punteggi su questo questionario superiori alla media normativa in Portogallo sono stati invitati a partecipare a una valutazione individuale attraverso un colloquio diagnostico semi-strutturato, per verificare la conformità con i criteri di inclusione ed esclusione descritti altrove in questo modulo. Dopo aver soddisfatto questi criteri, gli adolescenti sono stati invitati a partecipare allo studio e compilare misure di esito primarie e secondarie selezionate per valutare l'efficacia degli interventi. Sono stati inizialmente assegnati al gruppo di controllo della lista d'attesa; successivamente, i partecipanti della lista d'attesa così come i partecipanti appena reclutati sono stati assegnati in sequenza a uno dei gruppi di intervento nel tempo. Il gruppo di controllo della lista d'attesa è stato reclutato nel primo anno della ricerca. Cinquantadue partecipanti hanno inizialmente accettato di partecipare allo studio, ma solo 41 adolescenti hanno risposto ad almeno un momento di valutazione, mentre gli altri 11 hanno rifiutato di partecipare prima di qualsiasi momento di valutazione. I 41 partecipanti sono stati contattati nei quattro momenti di valutazione sopra indicati. Di questi, 21 partecipanti hanno completato tutti i momenti di valutazione. I partecipanti inizialmente assegnati alla condizione di controllo in lista d'attesa (compresi quelli che non hanno completato i 4 momenti di valutazione) sono stati contattati per essere rivalutati all'inizio del secondo anno della ricerca. A coloro che ancora soddisfacevano i criteri di inclusione è stata offerta la possibilità di ricevere un intervento (cioè di essere assegnati a una condizione sperimentale). Dei 52 partecipanti che inizialmente hanno accettato di partecipare allo studio, siamo stati in grado di contattarli e valutarne 30: 28 soddisfacevano ancora i criteri per l'inclusione in un gruppo sperimentale, 1 non presentava sintomi di SAD e 1 stava ricevendo un intervento psicologico. Dei 28 partecipanti che soddisfacevano i criteri di inclusione, 3 hanno rifiutato l'intervento e 25 sono stati assegnati in modo casuale alla condizione CFT o CT (20 alla CFT e 5 alla condizione CT), insieme ad altri 20 partecipanti appena reclutati (18 alla condizione CT e 2 agli interventi CFT). In questo momento, 22 partecipanti erano stati assegnati alla condizione CFT (1 dei quali abbandonato) e 23 erano stati assegnati alla condizione CT (6 dei quali abbandonati). Alla fine del secondo anno del progetto di ricerca, 21 partecipanti avevano completato l'intervento CFT e 17 avevano completato l'intervento CT. Nel terzo anno di progetto 28 adolescenti (3 selezionati nel secondo anno di progetto e 25 selezionati nel secondo anno di progetto) sono stati reclutati e assegnati alle condizioni ACT e CT (4 all'intervento CT e 24 al intervento ACT) in modo che tutte le condizioni avessero il numero minimo di partecipanti necessario per l'analisi dei dati. Due partecipanti hanno abbandonato la condizione ACT. In totale, 92 partecipanti si sono iscritti allo studio. Tutti i partecipanti in tutte le condizioni sono stati seguiti e continuano ad essere seguiti nei quattro momenti definiti. Inoltre, i partecipanti sono stati/saranno valutati per verificare la presenza o l'assenza di SAD al follow-up/tempo 4 di 24 mesi utilizzando la stessa intervista diagnostica semi-strutturata utilizzata per valutare i criteri iniziali di inclusione/esclusione.

Gli interventi hanno seguito un breve manuale strutturato (ovvero 10 sessioni settimanali e 2 sessioni di richiamo 1 e 2 mesi dopo il completamento del programma principale) e sono stati implementati in formato individuale online tramite videoconferenza, in base alla disponibilità di tempo di ciascun adolescente; il facilitatore aveva una formazione adeguata in psicologia e nell'approccio terapeutico da attuare.

I dati raccolti verranno utilizzati per indagare l'efficacia terapeutica di ciascuna delle condizioni sperimentali di intervento attraverso i quattro momenti di valutazione, da soli, confrontandoli tra loro e confrontandoli con una condizione di controllo in lista d'attesa. L'efficacia psicoterapeutica viene solitamente testata rispetto ai gruppi di controllo in lista d'attesa, sulla base del presupposto che se i gruppi di intervento e di controllo hanno iniziato in modo simile prima dell'intervento e si presentano in modo diverso dopo l'intervento, l'intervento è responsabile del cambiamento osservato. Questa procedura è ben consolidata in letteratura ma raramente è stata applicata al SAD adolescenziale o ai diversi approcci teorici affrontati in questo studio. I processi di cambiamento saranno anche analizzati come riflessi nel cambiamento terapeutico nei costrutti che sono stati considerati trasversali all'intervento (ad esempio, l'ansia sociale) essendo mediati dal cambiamento nei costrutti fondamentali per ciascun intervento. Inoltre, l'effetto moderatore dei livelli iniziali di interferenza e l'intensità della sintomatologia saranno esplorati attraverso condizioni di intervento sperimentali.