Indagare su un nuovo programma basato sui sensi per i veterani con PTSD (SENSE-PTSD)

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un disturbo che può verificarsi dopo che una persona sperimenta un evento che la fa sentire estremamente spaventata o impotente (ad esempio, un evento traumatico. Alcuni esempi di eventi traumatici includono abusi fisici, sessuali o emotivi; incidenti automobilistici; e combattimento militare. I sintomi del disturbo da stress post-traumatico includono tipicamente sentirsi sopraffatti dai ricordi dell'evento traumatico, cercare di evitare i ricordi dell'evento traumatico, sentirsi eccessivamente attenti al pericolo e sperimentare difficoltà nel regolare le emozioni. Possono anche includere fluttuazioni dell'eccitazione nel corpo in cui si possono avvertire alti livelli di eccitazione (ad esempio, aumento della frequenza cardiaca, ansia/stress, respiro accelerato) o bassi livelli di eccitazione (ad esempio, diminuzione della frequenza cardiaca, intorpidimento, ritiro). Il disturbo da stress post-traumatico può ostacolare la capacità di qualcuno di soddisfare le esigenze della vita quotidiana, inclusa l'interazione con la famiglia, gli amici e i colleghi, che a loro volta possono avere conseguenze negative sul loro stato lavorativo, sul benessere finanziario e sui legami con gli altri.

Impegnarsi nel servizio militare può aumentare il rischio di vivere eventi traumatici. Esempi di eventi traumatici comunemente vissuti dal personale militare includono lesioni gravi, perdita della vita e cattiva condotta sessuale (ad esempio, molestie sessuali, discriminazione di genere), tra gli altri. Sebbene esistano già alcuni trattamenti per il personale militare e i veterani con PTSD, tendono a concentrarsi sui sintomi cognitivi o basati sul pensiero del PTSD (ad es. lacune nella memoria, pensiero negativo persistente, difficoltà di concentrazione e pianificazione) e possono trascurare i sintomi basati sulla regolazione fisica o sensoriale (per es., tensione muscolare, tremore, pianto, sensazione di irrequietezza, disturbi del sonno).

Questo studio pilota esaminerà un nuovo programma psicoeducativo virtuale chiamato Sensory Strategies Training (SST). L'obiettivo principale di questo programma è fornire ai veterani militari informazioni e strumenti che possono utilizzare nella loro vita quotidiana per ridurre alcuni dei sintomi di PTSD sopra menzionati ed espandere la gamma di sensazioni che sono in grado di tollerare, aumentando di fatto la loro capacità complessiva funzionare nella vita quotidiana. SST include 5 sessioni individuali con un medico qualificato o uno studente laureato/post-laurea in un campo correlato alla salute mentale, in cui i partecipanti apprenderanno come i sintomi del disturbo da stress post-traumatico possono influenzare le loro vite e come utilizzare strategie basate sui sensori per aiutare a ridurre alcuni di questi sintomi. Lo scopo principale del presente studio è informare il nostro processo decisionale per uno studio più ampio che i ricercatori intendono condurre in futuro. Questo studio più ampio esplorerà quanto sia utile la SST per migliorare i sintomi di PTSD nei veterani militari. Anche l'attuale studio pilota esplorerà questo argomento, ma su scala ridotta.

I partecipanti all'attuale studio saranno veterani delle forze armate canadesi (CAF; sia servizio attivo che riservista) con PTSD. Saranno randomizzati in un gruppo di programmi di psicoeducazione, in cui riceveranno SST per 5 settimane, o in un gruppo di controllo in lista d'attesa, in cui non riceveranno alcun trattamento PTSD per lo stesso periodo di tempo. Ai partecipanti al gruppo di controllo della lista d'attesa verrà offerto SST una volta che avranno finito di partecipare a questo studio. Gli investigatori confronteranno i cambiamenti nei sintomi di PTSD auto-riportati e l'elaborazione sensoriale prima e dopo che i partecipanti prendono parte a SST o trascorrono la quantità di tempo equivalente in una lista d'attesa per determinare se il programma è efficace. Gli investigatori confronteranno anche i risultati 3 mesi dopo, per determinare se gli effetti del programma sono mantenuti nel tempo. Lo studio sarà condotto interamente virtualmente tramite Zoom, una piattaforma di videoconferenza online.

In definitiva, la SST può essere utile per regolare il funzionamento fisiologico ed emotivo dei veterani militari con PTSD per aiutarli a tollerare una gamma di sensazioni, sentimenti, pensieri e ricordi nel momento presente. Si prevede che le conoscenze e le abilità acquisite dalle strategie basate sui sensori aiuteranno i partecipanti a identificare e comunicare i loro bisogni in modo efficace e organizzare i loro comportamenti al fine di migliorare il funzionamento quotidiano, le relazioni familiari e il loro impegno con la comunità.