Investigando um novo programa sensorial para veteranos com TEPT (SENSE-PTSD)

O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é um distúrbio que pode ocorrer depois que uma pessoa passa por um evento que a faz sentir-se extremamente assustada ou desamparada (ou seja, um evento traumático. Alguns exemplos de eventos traumáticos incluem abuso físico, sexual ou emocional; acidentes automobilísticos; e combate militar. Os sintomas do TEPT geralmente incluem sentir-se sobrecarregado pelas lembranças do evento traumático, tentar evitar lembranças do evento traumático, sentir-se excessivamente alerta ao perigo e ter dificuldade em regular as emoções. Eles também podem incluir flutuações na excitação do corpo, onde a pessoa pode sentir altos níveis de excitação (por exemplo, aumento da frequência cardíaca, ansiedade/estresse, respiração mais rápida) ou baixos níveis de excitação (por exemplo, diminuição da frequência cardíaca, entorpecimento, retraimento). O TEPT pode prejudicar a capacidade de alguém de atender às demandas da vida cotidiana, incluindo interagir com familiares, amigos e colegas de trabalho, o que, por sua vez, pode ter consequências negativas em seu status de emprego, bem-estar financeiro e vínculos com outras pessoas.

Engajar-se no serviço militar pode aumentar o risco de alguém sofrer eventos traumáticos. Exemplos de eventos traumáticos comumente experimentados por militares incluem ferimentos graves, perda de vida e má conduta sexual (por exemplo, assédio sexual, discriminação de gênero), entre outros. Embora já existam alguns tratamentos para militares e veteranos com PTSD, eles tendem a se concentrar nos sintomas cognitivos - ou baseados no pensamento - de PTSD (por exemplo, lacunas na memória, pensamento negativo persistente, dificuldade de concentração e de fazer planos) e podem negligenciar os sintomas baseados na regulação física ou sensorial (por exemplo, tensão muscular, tremores, choro, sensação de inquietação, dificuldade para dormir).

Este estudo piloto examinará um novo programa psicoeducacional virtual chamado Sensory Strategies Training (SST). O principal objetivo deste programa é fornecer aos veteranos militares informações e ferramentas que eles possam usar em suas vidas diárias para reduzir alguns dos sintomas de TEPT mencionados acima e expandir a gama de sensações que eles são capazes de tolerar, aumentando de fato sua capacidade geral para funcionar na vida diária. O SST inclui 5 sessões individuais com um clínico treinado ou estudante de graduação/pós-graduação em uma área relacionada à saúde mental, nas quais os participantes aprenderão sobre como os sintomas de TEPT podem estar afetando suas vidas e como usar estratégias sensoriais para ajudar a reduzir alguns destes sintomas. O principal objetivo do estudo atual é informar nossa tomada de decisão para um estudo maior que os investigadores pretendem realizar no futuro. Este estudo maior explorará como o SST é útil para melhorar os sintomas de TEPT em veteranos militares. O atual estudo piloto também explorará esse tópico, mas em menor escala.

Os participantes do presente estudo serão veteranos das Forças Armadas Canadenses (CAF; serviço ativo e reservista) com TEPT. Eles serão randomizados para um grupo de programa de psicoeducação, no qual receberão SST por 5 semanas, ou um grupo de controle de lista de espera, no qual não receberão tratamento de PTSD pelo mesmo período de tempo. Os participantes do grupo de controle da lista de espera receberão SST assim que terminarem de participar deste estudo. Os investigadores compararão as mudanças nos sintomas de TEPT auto-relatados e no processamento sensorial antes e depois que os participantes participarem do SST ou passarem o tempo equivalente em uma lista de espera para determinar se o programa é eficaz. Os investigadores também irão comparar os resultados 3 meses depois, para determinar se os efeitos do programa são sustentados ao longo do tempo. O estudo será realizado totalmente virtualmente via Zoom, uma plataforma de videoconferência online.

Em última análise, o SST pode ser útil para regular o funcionamento fisiológico e emocional de veteranos militares com PTSD para ajudá-los a tolerar uma série de sensações, sentimentos, pensamentos e memórias no momento presente. Espera-se que o conhecimento e as habilidades adquiridas com as estratégias sensoriais ajudem os participantes a identificar e comunicar suas necessidades de forma eficaz e organizar seus comportamentos para melhorar o funcionamento diário, as relações familiares e seu envolvimento com a comunidade.