Onere del caregiver e disagio correlato al lutto

La perdita di un coniuge è un evento di vita di grande impatto che mette le persone a rischio di problemi di salute mentale e fisica. In particolare nelle settimane e nei mesi immediatamente successivi alla perdita, il lutto è associato a un rischio significativamente aumentato di multimorbilità e mortalità, tra cui elevata infiammazione, malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro. Il dolore è una tipica reazione alla perdita di una persona importante ed è caratterizzato da sintomi di intenso disagio, ansia, desiderio, desiderio e tristezza, che generalmente si attenuano nel tempo. C'è una notevole variabilità nel modo in cui le persone rispondono al lutto. Sebbene la stragrande maggioranza delle persone in lutto mostri resilienza contro la perdita e si adatti adeguatamente senza un supporto psicologico professionale, il 10% - 20% delle persone in lutto sviluppa reazioni di dolore intense e prolungate.

Il campo della psiconeuroimmunologia ha contribuito notevolmente alla nostra comprensione degli effetti dello stress sulla psiche, così come sui sistemi nervoso, immunitario ed endocrino. Gli eventi di vita stressanti e le emozioni negative che provocano possono indurre un'infiammazione di basso grado attraverso diversi percorsi autonomici, neuroendocrini e neuroimmuni, che a loro volta sopprimono l'efficacia del sistema immunitario e, quindi, aumentano la vulnerabilità a problemi di salute fisica e mentale attraverso la durata della vita di una persona. Il lutto è un evento altamente stressante, che innesca risposte biologiche attraverso diversi meccanismi autonomici, endocrini e infiammatori. Prove crescenti suggeriscono che le conseguenze sulla salute dell'assistenza ai malati terminali e il lutto dopo la perdita di un coniuge sono associati a un ampio spettro di fattori neuroendocrini e marcatori immunologici e infiammatori. L'infiammazione sistemica di basso grado, come evidenziato da concentrazioni elevate di citochine (ad esempio, proteina C-reattiva, CRP; interleuchina 6, IL-6; fattore di necrosi tumorale alfa, TNF-a) è un robusto fattore di rischio per l'insorgenza di molte malattie , tra cui depressione maggiore, malattie cardiovascolari e ictus.

L'onere e le esigenze degli operatori sanitari spesso non sono una priorità dell'ospedale e vengono trascurati. Tuttavia, le conseguenze sulla salute dell'assistenza a un coniuge malato terminale, così come la necessità di programmi di assistenza di follow-up per i caregiver di un coniuge deceduto, non sono ben comprese. Riconoscendo che i cambiamenti correlati al lutto nella funzione immunitaria potrebbero spiegare considerevolmente un aumento del rischio di morbilità e mortalità negli individui in lutto, l'identificazione di meccanismi biocomportamentali che possono essere modificati o mirati precocemente è un passo importante e clinicamente rilevante verso lo sviluppo di trattamenti che migliorare i risultati di salute nelle persone in lutto.

Lo studio proposto si basa sulla teoria della trasduzione del segnale sociale della depressione (Slavich et al.), che suggerisce che l'esposizione precoce allo stress della vita può modellare la sensibilità neuro-infiammatoria di un individuo allo stress per minacce successive o eventi avversi acuti della vita, e quindi aumentare la loro vulnerabilità ai problemi di salute fisica e mentale nel corso della vita.

Gli obiettivi dello studio sono duplici: 1) mappare i profili delle differenze individuali nell'adattamento a lungo termine alla perdita, secondo marcatori psicologici e biologici nel tempo; e 2) esaminare se l'esposizione cumulativa allo stress nel corso della vita e la sensibilità neuroinfiammatoria allo stress moderino l'associazione tra un evento di vita stressante acuto (ad esempio, la perdita di un coniuge malato terminale dopo un lungo periodo di assistenza intensiva) e gli esiti di salute del coniuge dopo il lutto e, quindi, spiegare le differenze individuali nella resilienza.