Studi CBT sulla dissociazione (DisCS)

1. Cos'è la dissociazione?

   "Ero in un mondo completamente diverso; tutto accadeva intorno a me. Pensavo che avrei potuto morire ed essere all'inferno, e pensavo che forse era proprio quello." --"Maria"

   La dissociazione implica sentimenti confusi e sconvolgenti di irrealtà, non familiarità o disconnessione in relazione alla mente, al corpo o all'ambiente circostante. Ad esempio, alcune persone descrivono di essere distaccate dalle proprie emozioni, compreso l'affetto per i propri cari, o di sentirsi profondamente "strane", come se vivessero la vita dietro una spessa lastra di vetro. Queste esperienze possono causare disagio significativo e sono state collegate al rischio di autolesionismo o suicidio, nonché a una maggiore gravità e a una risposta incompleta al trattamento delle diagnosi di comorbilità sulla salute mentale. Molte esperienze dissociative sono considerate transdiagnostiche. Ad esempio, la dissociazione è presente a un tasso molto elevato nei disturbi psicotici (potenzialmente fino al 50%). Fondamentalmente, in questo contesto, potrebbe anche essere determinante nello sviluppo e nel mantenimento di sintomi psicotici chiave, come deliri paranoici e allucinazioni uditive.

   Tuttavia, la dissociazione è stata tradizionalmente considerata nel contesto delle risposte post-traumatiche. Di conseguenza, una comprensione più completa della dissociazione come costrutto indipendente – piuttosto che semplicemente come un altro sintomo post-traumatico – deve ancora essere raggiunta.

   Questa "trascuratezza", e l'ampio dibattito in questo campo, hanno anche portato a una mancanza di chiarezza sulla precisa definizione accettata di "dissociazione" come costrutto. Pertanto, nel lavoro precedente, il nostro gruppo di ricerca ha delineato un sottogruppo di esperienze dissociative comuni unificate da un'esperienza fenomenologica centrale di un "senso di anomalia" (FSA). Pertanto, il termine "dissociazione" viene reso operativo all'interno di questo progetto concentrandosi su questo tipo specifico di esperienze dissociative (dissociazione FSA), poiché è stato dimostrato che è comune e transdiagnostico.

2. Quali sono i meccanismi psicologici di mantenimento della dissociazione?

   Comprendere i meccanismi psicologici di una presentazione patologica è vitale per sviluppare un intervento efficace. Il lavoro fondamentale che sviluppa interventi di terapia cognitivo comportamentale (CBT) (ora gold standard) per i disturbi d’ansia e il disturbo da stress post-traumatico ha dimostrato l’efficacia clinica nell’identificare, verificare e quindi individuare con precisione i meccanismi causali sottostanti del problema da trattare. Tuttavia, molto rimane sconosciuto sui meccanismi psicologici alla base della dissociazione. Ad oggi sono stati condotti solo due studi sperimentali che hanno dedotto la causalità nella dissociazione: uno dei quali è stato effettuato dal nostro gruppo.

   Nel nostro recente lavoro, abbiamo iniziato il processo di identificazione dei meccanismi plausibili della dissociazione della FSA, risultando in un modello cognitivo provvisorio del problema. Questo modello suggerisce che le esperienze dissociative sono mantenute da due cicli di feedback. Il primo è causato da valutazioni catastrofiche (interpretazioni o convinzioni negative sull'esperienza dissociativa), che portano a ruminazioni e "comportamenti di sicurezza" controproducenti (azioni intese a mitigare potenziali danni), entrambi i quali servono a mantenere l'attenzione focalizzata sulla dissociazione e rinforzare interpretazioni di questa esperienza come minacciosa. Questo primo ciclo propone quindi tre possibili meccanismi di mantenimento: valutazioni catastrofiche della dissociazione, pensiero perseverante (ruminazione) e comportamenti controproducenti di sicurezza.

   Il secondo ciclo di feedback ipotizzato spiega perché le valutazioni della dissociazione sono di natura catastrofica, anziché benigna o benevola. In due ampi studi su sondaggi online e intervistati su pazienti del sistema sanitario nazionale (psicosi), i dati precedenti hanno indicato relazioni tra dissociazione e sia elevata intolleranza affettiva che bassa autoefficacia. In sostanza, le persone che temevano cambiamenti o picchi del loro umore, e contemporaneamente si sentivano impotenti nel gestire o affrontare le sfide, avevano maggiori probabilità di avere esperienze dissociative FSA, come indicato da precedenti prove qualitative. Questo secondo ciclo di feedback suggerisce quindi due ulteriori meccanismi plausibili di dissociazione: l’intolleranza affettiva e l’autoefficacia.

   In questo progetto, i ricercatori hanno scelto di concentrarsi sui tre meccanismi con le maggiori dimensioni di effetto emersi da questa ricerca: valutazioni cognitive negative dell'esperienza dissociativa (effetto causale 0,73 in un gruppo non clinico; 0,72 in un gruppo con psicosi), pensiero perseverante (ruminazione) (0,31; 0,52) e intolleranza affettiva (0,26; 0,41).

3. Lo studio attuale

Lo scopo di questo progetto è quindi quello di testare i tre maggiori contributori psicologici alla dissociazione FSA identificati in questa ricerca precedente: valutazioni cognitive, ruminazione e intolleranza affettiva. Sebbene ci siano prove che questi fattori siano tutti associati ad esperienze dissociative nel contesto della psicosi, ad oggi non è stata effettuata alcuna manipolazione sperimentale di questi fattori per dimostrare il loro ruolo nel mantenimento delle difficoltà dissociative. Prima di poter sviluppare un intervento psicologico traslazionale è necessaria la prova del loro effetto causale sulla dissociazione.

L'utilizzo di un approccio interventista-causale (manipolazione sperimentale del fattore di interesse tentando di migliorarlo con tecniche terapeutiche) consente ai ricercatori di combinare un test sperimentale delle relazioni causali con le prime fasi di sviluppo del trattamento. Questo progetto costituisce una fase intermedia lungo la traiettoria dello sviluppo del trattamento, in quanto lo scopo principale di questi tre studi sarà quello di dimostrare la prova di concetto degli interventi, in modo che uno studio più ampio con un adeguato potere statistico possa testare le relazioni causali e l'efficacia del trattamento può essere effettuata.