Estudos de dissociação de TCC (DisCS)

1. O que é dissociação?

   "Eu estava em um mundo totalmente diferente; estava acontecendo ao meu redor. Achei que poderia ter morrido e estar no inferno, e pensei que talvez fosse isso." - "Maria"

   A dissociação envolve sentimentos confusos e perturbadores de irrealidade, falta de familiaridade ou desconexão em relação à mente, ao corpo ou ao ambiente. Por exemplo, algumas pessoas descrevem estar desligadas das suas próprias emoções, incluindo o afeto pelos entes queridos, ou sentirem-se profundamente “estranhas”, como se estivessem vivendo a vida por trás de uma espessa vidraça. Estas experiências podem causar sofrimento significativo e têm sido associadas ao risco de automutilação ou suicídio, e ao aumento da gravidade e à resposta incompleta ao tratamento de diagnósticos de saúde mental comórbidos. Muitas experiências dissociativas consideradas transdiagnósticas. Por exemplo, a dissociação está presente numa taxa muito elevada em perturbações psicóticas (potencialmente até 50%). Crucialmente, neste contexto, pode até ser instrumental no desenvolvimento e manutenção dos principais sintomas psicóticos, como delírios paranóicos e alucinações auditivas.

   No entanto, a dissociação tem sido tradicionalmente considerada no contexto das respostas pós-traumáticas. Como resultado, ainda não foi alcançada uma compreensão mais completa da dissociação como uma construção independente - e não simplesmente como outro sintoma pós-traumático.

   Esta “negligência” e o extenso debate neste campo também resultaram numa falta de clareza sobre a definição exacta aceite de “dissociação” como um construto. Portanto, em trabalhos anteriores, nosso grupo de pesquisa delineou um subgrupo de experiências dissociativas comuns unificadas por uma experiência fenomenológica central de uma 'sensação de anomalia' (FSA). Assim, o termo 'dissociação' é operacionalizado neste projeto focando neste tipo específico de experiências dissociativas (dissociação FSA), uma vez que esta tem sido demonstrada como comum e transdiagnóstica.

2. Quais são os mecanismos de manutenção psicológica da dissociação?

   Compreender os mecanismos psicológicos de uma apresentação patológica é vital para desenvolver uma intervenção eficaz para ela. Trabalhos seminais que desenvolvem (agora padrão ouro) intervenções de terapia cognitivo-comportamental (TCC) para transtornos de ansiedade e TEPT demonstraram a eficácia clínica de identificar, verificar e, em seguida, direcionar com precisão os mecanismos causais subjacentes do problema a ser tratado. No entanto, muito permanece desconhecido sobre os mecanismos psicológicos subjacentes à dissociação. Até o momento, apenas dois estudos experimentais inferindo causalidade na dissociação foram realizados: um deles foi realizado pelo nosso grupo.

   Em nosso trabalho recente, iniciamos o processo de identificação de mecanismos plausíveis de dissociação de FSA, resultando em um modelo cognitivo provisório do problema. Este modelo sugere que as experiências dissociativas são mantidas por dois ciclos de feedback. A primeira é causada por avaliações catastróficas (interpretações ou crenças negativas sobre a experiência dissociativa), que levam à ruminação e a “comportamentos de segurança” contraproducentes (ações destinadas a mitigar danos potenciais), ambos os quais servem para manter a atenção focada na dissociação e reforçar interpretações desta experiência como ameaçadoras. Este primeiro ciclo propõe, portanto, três possíveis mecanismos de manutenção: avaliações catastróficas de dissociação, pensamento perseverativo (ruminação) e comportamentos de segurança contraproducentes.

   O segundo ciclo de feedback hipotético explica por que as avaliações da dissociação são de natureza catastrófica – em oposição a benignas ou benevolentes. Em dois grandes estudos de pesquisas on-line e entrevistados de pacientes (psicose) do NHS, dados anteriores indicaram relações entre dissociação e alta intolerância afetiva e baixa autoeficácia. Em essência, as pessoas que temiam mudanças ou picos de humor, e simultaneamente se sentiam impotentes para gerir ou lidar com os desafios, eram mais propensas a ter experiências dissociativas da FSA - como foi indicado por evidências qualitativas anteriores. Este segundo ciclo de feedback sugere, portanto, dois outros mecanismos plausíveis de dissociação: intolerância afetiva e autoeficácia.

   Neste projeto, os pesquisadores optaram por focar nos três mecanismos com os maiores tamanhos de efeito desta pesquisa: avaliações cognitivas negativas da experiência dissociativa (efeito causal 0,73 em um grupo não clínico; 0,72 em um grupo de psicose), pensamento perseverativo (ruminação) (0,31; 0,52) e intolerância afetiva (0,26; 0,41).

3. O estudo atual

O objetivo deste projeto é, portanto, testar os três maiores contribuintes psicológicos para a dissociação da FSA, conforme identificado nesta pesquisa anterior: avaliações cognitivas, ruminação e intolerância afetiva. Embora existam evidências de que todos estes factores estão associados a experiências dissociativas no contexto da psicose, até à data não houve qualquer manipulação experimental destes factores para demonstrar o seu papel na manutenção de dificuldades dissociativas. Evidências de seu efeito causal na dissociação são necessárias antes que uma intervenção psicológica translacional possa ser desenvolvida.

O uso de uma abordagem intervencionista-causal (manipulando experimentalmente o fator de interesse por meio da tentativa de melhorá-lo com técnicas terapêuticas) permite aos pesquisadores combinar um teste experimental de relações causais com os primeiros estágios do desenvolvimento do tratamento. Este projeto constitui um estágio intermediário ao longo da trajetória de desenvolvimento do tratamento, na medida em que o objetivo principal destes três estudos será demonstrar prova de conceito para as intervenções, a fim de que um estudo maior com poder estatístico adequado para testar relações causais e a eficácia do tratamento pode ser realizada.